Histamin in antihistaminik sta spojini, ki imata nasprotni učinek na človeško telo. Histamini sprožijo alergijski odziv, medtem ko ga antihistaminiki pomirjajo. Človeško telo lahko sama ustvari oba kemična prenašalca, čeprav ju lahko v telo vnesemo tudi iz zunanjih virov. Ker histamin in antihistaminik tekmujeta za iste receptorje, lahko antihistaminik blokira učinek histamina.
Ob nasprotnem vplivanju na telo sta histamin in antihistaminik potrebna za številne različne telesne funkcije. Histamin deluje kot stimulans, ko pride v stik z receptorskimi celicami, medtem ko antihistaminik povzroči, da se vzbujeni sistemi umirijo. Obe kemikaliji sta pomembni v ciklu spanja, v katerem histamin povzroča občutek budnosti, antihistaminik pa občutek zaspanosti.
Histamin, znan po svoji sposobnosti, da sproži alergijsko reakcijo, se najpogosteje uporablja za stimulacijo imunskega sistema. Povzroča kemične spremembe, ki prinesejo več tekočine na prizadeto območje, povzroči draženje in opozori bele krvne celice na morebitno nevarnost. Čeprav so ti učinki zaželeni, ko se telo bori proti resničnemu napadalcu, se lahko pojavi težava, ko histaminski odziv sproži benigna snov, kot je alergen. Nepreverjena histaminska reakcija lahko povzroči veliko nelagodje osebi in se pogosto zdravi z uporabo antihistaminika.
Ko sta histamin in antihistaminik prisotna hkrati, antihistaminik izniči učinke histamina. Oba kemična prenašalca se poskušata vezati na ista receptorska mesta, kar onemogoča, da bi se oba hkrati vezala na isto celico. Ko se antihistaminik veže na mesto, za nekaj časa blokira učinke histamina. Nezmožnost pripenjanja in pošiljanja kemičnih sporočil se bodo neželeni učinki histaminske reakcije sčasoma olajšali. Če je raven antihistaminika zadostna, so učinki histamina popolnoma blokirani.
Tako histamin kot antihistaminik se lahko sintetizirata ali vneseta v telo prek zunanjih virov. Histamin se naravno nahaja v številnih različnih živilih, kar lahko povzroči lokalizirano histaminsko reakcijo in poveča količino histamina v telesu, kar lahko poveča simptome alergije. Antihistaminik se uporablja v različnih zdravilih, od katerih je večina namenjena zaustavitvi neželene histaminske reakcije.