Hidrokodon in kodein, obe opioidni zdravili, ki se uporabljata za analgezijo in zatiranje kašlja, imata podobne fiziološke učinke. Imajo pa različne sestave, kar vodi do različnih jakosti, stranskih učinkov in različnih zakonskih predpisov. Hidrokodon je bistveno močnejša droga kot kodein, kar vodi do povečane možnosti zasvojenosti, stranskih učinkov in možnosti prevelikega odmerjanja. Vsi opiatni analgetiki v telesu delujejo na nekoliko drugačen način in običajno je postopek poskusov in napak, da se ugotovi, katero zdravilo bo za bolnika najbolj učinkovito. Zdravniki predpisujejo obe snovi iz več enakih razlogov, vendar razlike med obema določajo, katero zdravilo se uporablja pri zdravljenju.
Tako hidrokodon kot kodein izhajata iz iste naravne snovi – strokov opija maka rastlinske vrste Papaver Somniferum. Kodein najdemo v skoraj popolni obliki v stroku, vendar je pogosteje narejen iz droge morfija. Hidrokodon je polsintetični opioid, ki se začne s sestavinami iz rastline in se nato zaključi v laboratoriju. Narejen je iz dveh snovi, ki jih najdemo v stroku: kodeina in druge kemikalije, tebaina. Zdi se, da dodatna sestavina pomaga hidrokodonu, da deluje bolj učinkovito kot analgetik.
Uprava za hrano in zdravila (FDA) v Združenih državah Amerike in podobne agencije po vsem svetu urejajo opioidne droge. Hidrokodon in kodein sta v Združenih državah nezakonita za nakup in posedovanje, čeprav zakoni niso tako strogi v drugih državah, kot je Kanada, kjer je kodein na voljo v nekaterih pripravkih brez recepta. V Združenih državah je hidrokodon zdravilo iz razporeda II ali III, odvisno od odmernih enot. Na primer, Vicodin®, ki vsebuje hidrokodon in acetaminofen, je manj regulirana snov iz razporeda III, ker acetaminofen zniža odmerek hidrokodona, ki ga vsebuje tableta. Pripravki kodeina so skoraj vse snovi iz seznama III v Združenih državah.
Profili stranskih učinkov hidrokodona in kodeina so podobni in vključujejo omotico, zaprtje in slabost. Razlikujejo se, ko gre za druge stranske učinke, ki so povezani z opiati. Velikokrat se ljudem zdi, da je stranski učinek srbenja pri kodeinu nevzdržen in v tem primeru je hidrokodon manj dražeča alternativa. Hidrokodon pa povzroča več slabosti in včasih lahko povzroči, da bolnik postane hiperaktiven in ima nespečnost. Od zdravnika in pacienta je odvisno, katera od obeh snovi najbolje deluje na fiziologijo posameznika in mehanizem odziva na bolečino.