Razlika med guarano in kofeinom je v tem, da je prva vrsta rastline, druga pa kemična sestavina. Kofein je ena izmed mnogih kemičnih spojin, ki se naravno pojavljajo v rastlinah guarane. Ta sestavina se je na etiketah sestavin izdelkov, ki vsebujejo guarano, najprej imenovala gvaranin. Pogosto se uporablja v prehranskih dopolnilih za povečanje energije kot alternativa kavi.
Ta rastlina izvira iz Južne Amerike in so jo brazilski staroselci že več stoletij uporabljali v medicinske namene. Je plezajoča trta iz družine javorjev in daje grozde belih cvetov in temnih plodov, ki segajo v barvo od rjave do temno rdeče. Ti sadeži vsebujejo dvakratno količino kofeina naravno kot eno kavno zrno.
Guarana in kofein sta se prvotno tržila kot dve ločeni in edinstveno posamezni sestavini. Pijače in živila, ki običajno vsebujejo kofein, to kemikalijo navajajo na etiketi sestavin, kot so čokolada, kava, čaj in brezalkoholne pijače. Energijska in prehranska dopolnila, ki so vsebovala guarano, so namesto tega na etiketi vključevala kemično sestavino gvaranin, proizvajalci pa so to trdili kot bolj naraven dodatek in alternativno metodo kofeinu za izboljšanje presnovnih funkcij. Znanstveniki so pozneje odkrili, da je guaranin enaka sestavina kot kofein, izdelki iz guarane pa so bili od takrat ustrezno označeni.
Učinek guarane in kofeina, njegove glavne sestavine, na telo je stimulacija živčnega in srčno-žilnega sistema telesa. Eno uro po zaužitju so ravni te kemikalije v krvnem obtoku najvišje, njihov učinek pa lahko traja še nekaj ur. Posamezniki, ki so jemali kofein, imajo ponavadi povišan srčni utrip, povečan pretok krvi in izboljšana hitrost presnove. To lahko ustvari splošen občutek budnosti v kombinaciji z izboljšanim razpoloženjem in večjo pozornostjo.
Nekaterim živilom in pijačam, ki vsebujejo guarano in kofein, pripisujejo sposobnost hujšanja in naj bi zagotovili stranski učinek, podoben afrodiziaku. Te trditve so na splošno neutemeljene in nimajo skoraj nobene podlage v znanstveni študiji. Celotna povečana presnova telesa po zaužitju kofeina lahko povzroči, da pokuri več kalorij, kot bi sicer, in lahko ustvari občutek izboljšanega razpoloženja. Vendar so to stranski učinki interakcije kemikalije s srcem in srčno-žilnim sistemom in niso posledica hormonskega vpliva kofeina na telo.