Razlika med fluorom in fluoridom je dokaj preprosta. Fluor je element, fluor pa je ion elementa fluor. Fluor je eden najlažjih elementov med halogeni. Je najbolj elektronegativni element z vrednostjo 4 po Paulingovi lestvici. Elektronegativnost pomeni nagnjenost k pritegovanju veznega para elektronov. Fluorid je po drugi strani negativni ion fluora. Spojine, ki vsebujejo fluoridni ion, se imenujejo fluoridi. Primer fluorida je natrijev fluorid (Na+F-).
Fluor je kot element v drugih spojinah v zgodnjih 1500-ih odkril nemški zdravnik Georgius Agricola. Element je v svoji čisti obliki izoliral Henri Moissan v poznih 1800-ih. Fluor se zaradi svojih elektronegativnih in oksidacijskih lastnosti lahko veže s skoraj vsakim elementom.
Ko slišimo izraz fluorid, bo večina od nas na splošno pomislila na zobno pasto. Fuorid najdemo v naravi, vendar se fluor, dodan pitni vodi in zobni pasti, sintetizira v laboratoriju. V človeškem telesu fluorid reagira z obliko kalcijevega fosfata, imenovanega hidroksiapatit, v kosteh in zobeh, da nastane fluoroapatit, ki se pojavlja tudi kot mineral. V pravi količini se zdi, da ima to krepilni učinek in zagotavlja znatno zaščito pred zobno gnilobo in zobnimi votlinami. Kljub prisotnosti v človeškem telesu in njegovih koristnih učinkih na pravih ravneh fluor ne velja za bistven element, saj se zdi, da ljudje lahko živijo brez njega, preveč fluorida pa je lahko škodljivo.
Obstaja nekaj polemik o uporabi fluorida v izdelkih, kot sta pitna voda in zobna pasta, pri čemer nasprotniki poudarjajo možne škodljive učinke prekomernega fluorida. Nasprotniki fluoriranja vodnih zalog so trdili, da gre za obliko prisilnih zdravil, medtem ko zagovorniki trdijo, da preprosto dvigne raven fluora na normalno raven na območjih, kjer tega elementa primanjkuje.
Čeprav je elementarni fluor zaradi svoje reaktivnosti zelo strupen, so fluoridi na splošno manj strupeni. Kljub temu ima lahko zaužitje topnih kovinskih fluoridov v drugih količinah kot v zelo majhnih količinah resne toksične učinke, zato zobne paste in ustne vode ne smete pogoltniti. Akutni učinki zaužitja fluora vključujejo poškodbe možganov in ledvic ter učinke na srce. Smrtonosni odmerek natrijevega fluorida je ocenjen na 0.175 – 0.353 unče (5-10 gramov), kar je zelo malo verjetno, da bi se absorbirala v stiku s splošno dostopnimi izdelki, ki vsebujejo fluorid. Učinki kronične prekomerne izpostavljenosti fluoridu vključujejo madeže zob, krhke kosti, anemijo in otrdelost sklepov.
Fluor in fluor se pogosto uporabljata v industriji. Zelo uporaben izdelek, ki vsebuje fluor, je politetrafluoroetilen (PTFE), fluorirana plastika, ki se prodaja pod dobro znanim trgovskim imenom in se doma uporablja na kuhinjskih pripomočkih zaradi svoje toplotne odpornosti in lastnosti proti sprijemanju. Poleg tega se PTFE zaradi svoje kemične inertnosti industrijsko uporablja za shranjevanje reaktivnih snovi. Fluor in fluor se uporabljata tudi pri proizvodnji pesticidov, kot je sulfuril fluorid, in v vmesnem koraku pri obogatitvi urana za jedrske reaktorje.