Obstajajo velike razlike med standardnim trdim diskom in bliskovnim pomnilnikom. Trdi disk je precej težka naprava v velikosti dlani, sestavljena iz več vrtečih se krožnikov in vrtljive glave, ki bere podatke, ki so bili magnetno vtisnjeni na plošče. Flash pomnilnik se nanaša na pomnilniški čip, ki je približno velikosti poštne znamke ali manjši. Pomnilniški čip je polprevodniški ali nima gibljivih delov in je zato manj verjetno, da bo odpovedal. Je skoraj breztežen, hrani podatke brez napajanja, je hitrejši od trdega diska, ne proizvaja veliko toplote in zahteva malo energije. To je odlična novica za podaljšanje življenjske dobe baterij prenosnih računalnikov, zmanjšanje njihove teže in odpravo hrupa ventilatorjev iz sistemov.
Flash pomnilnik se uporablja v bliskovnih pogonih in izvira iz elektronskega postopka utripanja ‘celice’ znotraj pomnilniškega čipa za brisanje ali spreminjanje shranjenih podatkov. Nekatere vrste bliskovnih pogonov se imenujejo tudi pomnilniške kartice ali bliskovne kartice in se prodajajo v različnih konfiguracijah za različne digitalne naprave in namene shranjevanja.
Flash pomnilnik, ki je pakiran kot USB ključek za uporabo z računalniškim sistemom, je izjemno priročen izum, ki je nadomestil disketni pogon. Ta vrsta bliskovnega pogona po obliki spominja na vžigalnik BIC z enim zaprtim koncem. Pokrovček se sname in razkrije priključek za univerzalno serijsko vodilo (USB).
Naprave USB so plug-and-play, kar pomeni, da je bliskovni pogon mogoče priključiti ali odklopiti na vrata USB, medtem ko sistem deluje. Flash pomnilnik lahko hrani ogromno podatkov v izjemno majhnem čipu. Edino odvračilni dejavnik je cena, a ker so stroški novih proizvodnih procesov izravnani s prodajo, maloprodajne cene še naprej padajo. Od prvega četrtletja 2007 je 1-gigabajtni (GB) bliskovni pogon mogoče kupiti za manj kot 20 ameriških dolarjev (USD). To je izredno razumno glede na ceno prejšnjih bliskovnih pogonov veliko manjših kapacitet.
Poleg fizične velikosti, pomanjkanja gibljivih delov in breztežnosti bliskovnega pomnilnika je tudi bolj vzdržljiv kot standardni trdi disk in popolnoma tih. Prednosti prvega so tako ogromne, da naj bi bliskovni pogoni v bližnji prihodnosti zamenjali slednje.