Stalni in variabilni stroški obsegajo skupne stroške podjetja ali organizacije. Podjetje ali organizacija lahko večino stroškov označi kot fiksne ali spremenljive stroške, vključno s plačami osebja, zalogami, najemnino in drugimi nakupi ali računi. Stroški, ki se ne spreminjajo glede na količino storitve ali število opravljenega blaga, so stalni stroški, spremenljivi stroški pa se lahko povečajo ali zmanjšajo glede na količino storitve ali proizvedenega blaga. Obe vrsti stroškov sta nujni dejavniki pri izvajanju analize diferencialnih stroškov.
Stroški, kot so najemnina in plače osebja, so fiksni stroški, ker se ne spreminjajo glede na količino proizvedenih storitev ali blaga. Na primer, najemnino je treba plačati za zakupljeno trgovino ne glede na to, koliko prodaj ima podjetje. Podobno delavec v tovarni, ki prejema plačo ali urno plačo, ne zasluži več ali manj denarja glede na količino blaga, ki ga proizvede tovarna. Najemnina in plače sta dva običajna fiksna stroška, vendar v to kategorijo spadajo tudi drugi stroški, kot je amortizacija.
Spremenljivi stroški običajno vključujejo zaloge, potrebne za delovanje, predmete, kupljene za nadaljnjo prodajo, in druge postavke stroškov, ki se razlikujejo glede na število prodaj, količino opravljene storitve ali količino proizvedenega blaga. Hrana v restavraciji je na primer spremenljiv strošek, ker je znesek, porabljen za sestavine, povezan s tem, koliko hrane restavracija proda strankam. Predmeti, kot so zabojniki za odvoz, so tudi spremenljivi stroški.
Stroške je včasih težko kategorizirati, na primer električna energija. Če se proizvodnja tovarne poveča, lahko porabi več električne energije. Podjetje lahko pričakuje, da bo plačalo minimalni znesek ne glede na število proizvedenega blaga, vendar bi se znesek lahko povečal na podlagi proizvodnje kot spremenljivih stroškov. Podjetja včasih uporabljajo izraz mešani stroški, ko se pojavijo težave pri razlikovanju med fiksnimi in spremenljivimi stroški. Izvajanje nekaterih vrst finančnih analiz lahko zahteva, da podjetje mešane stroške uvrsti v fiksno ali spremenljivo kategorijo.
Razlikovanje med fiksnimi in spremenljivimi stroški je pomembno za lastnike podjetij. Analiza diferencialnih stroškov zahteva, da se stroški kategorizirajo in obravnavajo različno za posamezne finančne odločitve. Te kategorije se uporabljajo za številne namene med analizo diferencialnih stroškov, vključno z analizo dobičkonosnosti in mejnimi cenami. Izračuni točke preloma so tudi zelo pogosta uporaba za fiksne in spremenljive stroške, saj morajo podjetja najti točko preloma, da določijo količino storitev, ki jih morajo zagotoviti, da preprečijo izgubo denarja.