Fenilefrin in psevdoefedrin sta dekongestiva in ju lahko najdemo v številnih formulacijah brez recepta, ki se tržijo kot zdravljenje simptomov prehlada in alergij. Vendar se v mnogih pogledih bistveno razlikujejo. Psevdoefedrin je pridobljen iz naravne snovi, efedre, ki jo najdemo v številnih rastlinskih vrstah. Je tudi stimulans iz razreda amfetaminov. Fenilefrin je sintetična kemikalija, ki se uporablja za zvišanje krvnega tlaka in kot detumescent.
Na molekularni ravni se ti dekongestivi bistveno razlikujejo. Psevdoefedrin ima kemično formulo C10H15NO, medtem ko ima fenilefrin kemično formulo C9H13NO2. Za razliko od psevdoefedrina se fenilefrin hitro presnovi s skupnim gastrointestinalnim encimom. To pomeni, da je biološka uporabnost ali količina snovi, ki jo telo vnese v telo, ki se dejansko absorbira in ima učinek, le 38 % za fenilefrin, v primerjavi s 100 % za psevdoefedrin.
Fenilefrin in psevdoefedrin, ki se uporabljata kot nosni dekongestivi, sta v različnih kemičnih razredih. Kot amfetamin je psevdoefedrin stimulans, ki sprošča adrenalin in se zlahka pretvori v metamfetamin, potencialno nevarno stimulans, ki se pogosto uporablja nezakonito. Fenilefrin nima tega učinka in ga ni mogoče uporabiti za proizvodnjo metamfetamina. Zaradi tega se pogosto uporablja kot alternativni dekongestiv. Vendar pa zvišuje krvni tlak, vendar brez stimulativnih učinkov drugega zdravila.
Tudi zdravila se uporabljajo drugače. Psevdoefedrin se poleg uporabe kot dekongestiv za nos in sinuse lahko uporablja tudi za zmanjšanje zamašenosti evstahijevih cevi in za pomoč pri zatiranju kašlja. Uporablja se tudi kot poživilo in kot sestavina številnih tablet za hujšanje.
Poleg tega, da deluje kot nosni dekongestiv, se lahko fenilefrin uporablja za zvišanje krvnega tlaka brez povečanja srčnega utripa. To mu daje prednost v tem pogledu, saj bo psevdoefedrin povečal srčni utrip, včasih dramatično. Fenilefrin se včasih uporablja tudi za širjenje zenic, zaradi česar je uporaben pri nekaterih vrstah očesnih pregledov. Včasih se uporablja tudi za zdravljenje priapizma.
Ta zdravila imajo tudi različne stranske učinke. Fenilefrin ima manj možnih stranskih učinkov in je veliko manj verjetno, da bo povzročil hipertenzijo, tesnobo, nespečnost ali srčne palpitacije. Psevdoefedrin ni priporočljiv za ljudi z več zdravstvenimi stanji, vključno s sladkorno boleznijo, nekaterimi vrstami glavkoma, boleznimi srca in nosečnostjo. Njegova možna uporaba v proizvodnji metamfetamina je prav tako povzročila, da je njegova prodaja in uporaba zakonsko urejena v mnogih državah. Številne športne organizacije ga navajajo tudi kot prepovedano snov.