Oba zdravila epinefrin in atropin vplivata na del živčnega sistema, ki uravnava samodejno vedenje, kot so srčni utrip, hitrost dihanja in prebava, znano kot avtonomni živčni sistem. Nekateri učinki teh zdravil se celo prekrivajo, na primer povečanje srčnega utripa po odmerjanju. Vendar imajo številne pomembne razlike, ki lahko določijo njihovo pravilno uporabo v medicinskem okolju.
Epinefrin in atropin delujeta v avtonomnem živčnem sistemu, vendar to počneta skozi različne podskupine tega sistema. V eni podskupini, imenovani simpatični živčni sistem, epinefrin aktivira celice, znane kot nevroni v sistemu, kar pomaga sprožiti tako imenovano reakcijo “boj ali beg”. Parasimpatični živčni sistem deluje proti nasprotnim ciljem, kot sta zniževanje krvnega tlaka in srčnega utripa. Atropin deluje tako, da blokira normalno delovanje nevronov v parasimpatični veji, kar pomeni, da lahko tudi poveča srčni utrip, čeprav po drugačni poti, kot jo uporablja epinefrin.
Različni učinki na telo vodijo do edinstvene klinične uporabe epinefrina in atropina. Alergijske reakcije, ki povzročajo težave z dihanjem in druge velike težave, je mogoče odpraviti z injekcijami epinefrina. To zdravilo se lahko uporablja tudi za odpravo srčnega zastoja. Atropin ne more ponovno zagnati srca, vendar se uporablja za obrnitev nizkega srčnega utripa, znanega kot bradikardija. Nekateri postopki, ki vključujejo oči, uporabljajo tudi atropinske kapljice za oko, saj lahko povzročijo razširitev zenice.
Vsa zdravila lahko povzročijo nekatere neželene učinke, ti učinki pa so še en niz razlik med epinefrinom in atropinom. Številni možni neželeni učinki adrenalina so povezani s prekomerno stimulacijo, kot so živčnost, nespečnost, tahikardija ali povišan srčni utrip in tresenje. Nekateri od teh učinkov so podobni tistim, ki jih povzroča atropin, vendar ima atropin večjo možnost povečanega potenja, zardevanja kože in duševnih stranskih učinkov. Ti duševni stranski učinki lahko vključujejo zmedenost, halucinacije in celo blodnje, kjer se posameznik odzove na dražljaje, ki jih v resnici ni, pri čemer pozabi, da ga povzroča droga.
Interakcije z zdravili so še en način, da se epinefrin in atropin bistveno razlikujeta. Zdravila za srce in zdravila, ki vplivajo na krvni tlak, kot so zaviralci beta, so lahko, če jih jemljemo z epinefrinom, potencialno smrtna. Pri atropinu je manj stranskih učinkov, ki bi lahko povzročili smrt, vendar lahko številne spojine, vključno z antihistaminiki, kot je difenhidramin, zdravila za dihala in diuretiki, ki povzročajo uriniranje, povzročijo neželene učinke atropina veliko bolj ekstremne.