V svetovnih oceanih obstajata dve različni geografski območji – epikontinentalni pas in globok ocean, znan tudi kot brezna. Kontinentalni pas je veliko območje plitvega (manj kot 150 m, 500 ft) morja, ki se razteza približno 50 mi (82 km) od svetovnih celin. V ledenih dobah je več vode zaprtih v svetovnih ledenih pokrovih, gladina morja se zniža in epikontinentalne police so izpostavljene. Znana območja epikontinentalnega pasu vključujejo sibirsko palico, ki jo je človek nekoč prestopil v Ameriko, polico Sunda v Južnokitajskem morju, polico Severnega morja in polico Perzijskega zaliva, za katere se domneva, da so nekoč naseljevali ljudje. .
Zunaj epikontinentalnega pasu se celinska skorja umakne oceanski skorji, običajno drugačni tektonski plošči. Globina se povečuje, dno pa se nagiba pod kotom med 1° in 10°. Pod globino približno 0.9 km (3,000 ft) sončna svetloba ne more več doseči globin oceana, tlak pa je približno 90-krat večji kot na površini, kar je enako tlaku na površini Venere. Samo nekatere živali lahko preživijo v globinah, večjih od te, saj morajo ekosistemi odvisni bodisi od detritusa, ki pade od zgoraj, bodisi od kemotrofnih bakterij, ki se hranijo na hidrotermalnih odprtinah ali hladnih izcedkih na dnu. V popolnoma temnem okolju so številne živali sposobne ustvariti lastno svetlobo – sposobnost, znana kot bioluminiscenca.
Večina svetovnega morskega življenja se nahaja na epikontinentalnem pasu, kjer je dobro osvetljeno. To morsko življenje vključuje predstavnike 37 od vseh 38 živalskih tipov: samo en tip, žametni črvi, nima morske različice. Korale in spužve ustvarjajo pisano dno, na tisoče vrst rib pa se izmika plenilcem med gozdovi alg. Izven epikontinentalnega pasu je tudi življenje, vendar ga je večina znotraj 150 m (500 ft) od površine.
Temne prepadne ravnice, ki pokrivajo večino oceanskega dna, so večinoma puščave, brez življenja. Nekatere vrste, ki živijo tukaj, vključujejo ogorčice, velikanske izopode in eksotične primitivne ribe, kot je blobfish.