Eikozapentaenojska kislina, znana tudi kot EPA, in dokozaheksaenojska kislina, znana tudi kot DHA, sta dve vrsti esencialnih maščobnih kislin, ki jih najdemo v maščobah omega-3. Tako EPA kot DHA najdemo v ribah. Človeško telo potrebuje EPA in DHA za pravilno delovanje, čeprav imata ti dve kislini nekoliko ločeni funkciji. DHA spodbuja zdravje možganov od razvoja dojenčka v maternici do odrasle dobe, EPA pa lahko zmanjša tveganje za srčne bolezni ali lajša simptome depresije.
Mnogi ljudje s svojo prehrano ne dobijo dovolj EPA in DHA. Človeško telo lahko proizvede majhno količino DHA, vendar ne naredi skoraj dovolj. Telo sploh ne more proizvajati EPA. Oseba lahko dobi dodano DHA in EPA z uživanjem rib ali z jemanjem dodatka ribjega olja. DHA lahko najdemo tudi v nekaterih vrstah morskih alg. EPA in DHA lahko proizvede tudi alfa linolenska kislina ali ALA, omega-3, ki jo najdemo v lanenih semenih.
Funkcija EPA in DHA je nekoliko drugačna. DHA pomaga dojenčkom razviti vid in pravilno delujoč živčni sistem v prvih šestih mesecih. Nosečnice bi morale jemati dodatke DHA, da zagotovijo, da njihov otrok ostane zdrav. Stalni vnos DHA pomaga možganom in živčnemu sistemu pravilno delovati skozi vse življenje osebe.
EPA pomaga tudi pri delovanju možganov, vendar je lahko učinkovitejša pri zmanjševanju človekovega tveganja za srčne bolezni in simptome vnetnih stanj. Druge zdravstvene koristi lahko izvirajo samo iz EPA. V nekaterih študijah je bilo dokazano, da zmanjšuje simptome depresije, zato lahko EPA pomaga pri boljšem delovanju antidepresivov. Uporablja se lahko tudi za zdravljenje motenj razpoloženja, kot je mejna osebnostna motnja.
Tako EPA kot DHA sta lahko učinkovita pri zniževanju krvnega tlaka osebe in zniževanju ravni trigliceridov. Maščobne kisline lahko pomagajo preprečiti, da bi oseba zbolela za srčnimi boleznimi, tako da vzdržujejo krvni tlak in raven holesterola pod nadzorom. DHA in EPA lahko preprečita nastanek oblog v arterijah in zmanjšata tveganje za nastanek krvnih strdkov pri osebi. Omega-3 lahko koristijo tudi osebi, ki je že imela srčni napad, tako da zmanjša nepravilen srčni utrip
Ženske v menopavzi lahko ugotovijo, da EPA pomaga zmanjšati njihove simptome. EPA in DHA lahko zmanjšata tudi menstrualne krče in druge simptome PMS. Da bi imela korist, bi morala ženska redno jemati dodatek ribjega olja.
Najboljši vir za DHA in EPA so ribe, kot so sardoni, losos in tuna. Oseba mora jesti ribe dvakrat ali trikrat na teden, da dobi omega-3, ki jih potrebuje. Živila, kot so orehi ali lanena semena, ki vsebujejo ALA, so tudi vir esencialnih maščobnih kislin, saj lahko telo ALA spremeni v DHA ali EPA. Telo lahko tudi pretvori DHA v EPA, če je potrebno.