Razlika med enoletnimi in trajnicami je preprosta: enoletnice svoj življenjski cikel zaključijo v enem letu, trajnice pa več kot dve leti. Tretja klasifikacija, dvoletne rastline, se nanaša na rastline z dveletnim življenjskim ciklom. Letnice imajo lahko življenjski cikel katerega koli trajanja manj kot eno leto; nekateri imajo življenjski cikel le nekaj tednov. Trajnice lahko živijo le nekaj let ali več kot 20, odvisno od vrste rastline.
Enoletne rastline, ki seveda zaključijo svoj življenjski cikel v manj kot enem letu, so znane kot prave enoletnice, vendar se lahko nekatere dvoletnice in trajnice v določenih okoliščinah gojijo kot enoletnice. Nekatere enoletne rastline so lahko na primer trajnice v svojem domačem okolju, vendar niso dovolj odporne, da bi preživele zimo v okolju, v katerem rastejo. Nekatere korenovke, kot je korenje, so dvoletnice, ki se obravnavajo kot enoletnice in jih poberemo v prvem letu za močno korenino, ki zraste, da rastlini zagotovi hrano v drugem letu.
Enoletne rastline so razdeljene v dve veliki skupini: poletne in zimske. Poletne enoletnice prehajajo od kalitve do smrti v eni sezoni, pa naj bo to poletje, pomlad ali jesen. Veliko poletnih plevelov je te sorte.
Zimske enoletnice so daljše žive. Kalijo jeseni ali pozimi, zacvetijo kasneje v sezoni ali celo zgodaj spomladi. Zimske enoletnice zasedajo pomembno nišo v številnih ekoloških sistemih, saj zagotavljajo pokrivanje tal, ko so trajnice v mirovanju.
Izraz trajnica se pogosto razume kot trajne zelnate rastline, saj so vse lesnate rastline po definiciji trajnice. Večletne rastline so zelo raznolike. Nekatere, imenovane monokarpne rastline, cvetijo in plodijo le enkrat, medtem ko večina, imenovanih polikarpne, to počne vsako leto. Trajnice, kot si lahko predstavljate, so trdožive od enoletnih rastlin in imajo razvite strukture, ki jim omogočajo preživetje več let, kot so čebulice in korenike. Trajnice so lahko listopadne, z izmeničnimi obdobji rasti in mirovanja kot odziv na podnebne spremembe ali zimzelene, ki rastejo vse leto.