Emfizem in astma sta dve bolezni dihal, ki imata nekaj podobnih simptomov. Čeprav so te bolezni včasih zmedene, prizadenejo različne dele dihal in imajo na splošno različno prognozo. Astma, čeprav je pogosto resno stanje, je običajno veliko bolj ozdravljiva kot emfizem.
Ena glavnih razlik med emfizemom in astmo je lokacija okužbe. Astma okuži dihalne poti, kar običajno povzroči reverzibilni blok, ki omejuje vnos kisika in omejuje pretok dihalnih poti. Emfizem napade pljučno tkivo in sčasoma povzroči progresivno razgradnjo. Možno je imeti obe bolezni hkrati, saj gre za ločeni bolezni. Če je dihalni sistem v slabem stanju zaradi kajenja ali drugih dejavnikov, se lahko razvije katero koli od bolezni.
Emfizem in astma običajno prizadeneta različne skupine ljudi. Astma se pogosto diagnosticira v otroštvu kot posledica okoljskih dejavnikov, alergij, izpostavljenosti pasivnemu kajenju in številnih drugih težav. Emfizem se skoraj izključno pojavi pri odraslih, običajno se začne pojavljati po vrhuncu delovanja pljuč pri približno 30. letu starosti. Astma se lahko razvije pri odraslih, zlasti pri tistih, ki kadijo ali so močno izpostavljeni onesnaženju. Emfizem se skoraj nikoli ne pojavi pri otrocih ali mladih odraslih.
Možnosti zdravljenja astme in emfizema imajo različne stopnje uspešnosti. Oba stanja se pogosto zdravita z zdravilom, ki odpira dihalne poti, imenovanim bronhodilatator. To zdravilo se običajno jemlje v prezračeni obliki skozi inhalator, da pospeši napredovanje v pljuča. Steroidi se včasih uporabljajo tudi v inhalatorjih za zmanjšanje vnetja pljuč. Astmo običajno zdravimo z inhalatorji in izogibanjem dražečim dihalnim sistemom; mnogi otroci z astmo doživijo zmanjšanje ali popolno disipacijo stanja, ko se starajo in pljuča rastejo do polne zmogljivosti.
Velik del zdravljenja obeh bolezni vključuje izogibanje dejavnikom, ki povzročajo napade ali simptome. Naporna vadba, ekstremne temperature, izpostavljenost alergijam in kajenje so zelo odsvetovani za bolnike z obema boleznima. Kajenje velja za posebno nevarno; mnogi odrasli, ki razvijejo katero koli stanje, imajo dolgo zgodovino kajenja. Ljudje z emfizemom in astmo so lahko tudi občutljivi na pasivno kajenje, zato je izogibanje vsem virom vdihavanja dima doma in v javnosti lahko bistveno za dobro zdravje.
Prava razlika med emfizemom in astmo je v prognozi. Astma povzroča vnetje, ki je z zdravljenjem skoraj vedno reverzibilno; na splošno se stanje sčasoma ne bo bistveno poslabšalo. Emfizem nepopravljivo uniči pljučno tkivo in vitalne zračne vrečke; čeprav je bolezen mogoče upočasniti, je ni mogoče ustaviti.