V številnih primerih ljudje običajno uporabljajo izraza elektronski in električni izmenično. Medtem ko se oba izraza običajno uporabljata pri razpravi o elektroniki, obstaja subtilna razlika med pravilno uporabo vsake besede. Tukaj je tisto, kar morate vedeti o pravilnem načinu uporabe elektronskih in električnih pri govorjenju ali pisanju.
Električna energija je povezana s splošnim konceptom električne energije. Na splošno je sprejemljivo uporabljati izraze električni in električni izmenično. V bistvu bo beseda “električni” delovala kot način kvalificiranja pretoka električne energije, ki se nanaša na določen dogodek. Na primer, če se požar začne zaradi težave z napeljavo v stavbi, lahko dogodek opišemo kot električni ali električni požar, ki ga povzroči električna ali električna napeljava. Uporaba električne energije identificira vir energije, ki služi ustvarjanju logičnega učinka, ko se izvaja skozi proces ali napravo.
Nasprotno pa je elektronika izraz, ki opisuje naprave, ki jih poganja električna energija. Elektronska naprava je pogosto izdelana z uporabo enega ali več električnih elementov, ki omogočajo upravljanje pretoka električne energije v napravo. Televizija je dober primer, saj je delno sestavljena iz serije posameznih električnih komponent, ki pomagajo pri prevajanju električnega toka. Na enak način so namizni in prenosni računalniki elektronske narave. Ročne naprave, kot so mobilni telefoni, so tudi elektronske, pri tem pa delujejo z uporabo električne komponente – baterije.
Zdi se, da obstaja nekaj sivega območja, ko gre za opredelitev različnih naprav kot električnih ali elektronskih. Žarnice včasih imenujemo tako elektronske kot električne. Običajna svetilka je bila opisana tudi kot elektronska in električna. Zdi se, da sivo območje pride v poštev, ko je zadevna naprava hkrati sredstvo za sprejemanje pretoka električne energije in izvor dokončane funkcije elektronskega vidika naprave. Na primer, žarnica prejema električno energijo iz ožičenja, a hkrati oddaja svetlobo, kar je primarna funkcija naprave.
Obstaja nekaj razlik v uporabi med elektronskim in električnim, ki so povezane tudi s kulturnimi dejavniki. Na primer, ni nenavadno, da državljani Velike Britanije lokalno elektroenergetsko podjetje imenujejo »elektrika«. V preteklih desetletjih so ljudje v Združenih državah pogosto imenovali majhne kuhinjske aparate “električno” ponev ali “električni” kavni lonec, čeprav bi te vrste aparatov bolj poznali kot elektronske.