Tako električni kot hibridni avtomobili uporabljajo tehnologijo, ki je zasnovana tako, da zmanjša porabo bencinskega goriva za pogon avtomobilskih motorjev. Električni avtomobili so popolnoma električni, kar pomeni, da jih je treba priklopiti in napolniti ter da je doseg avtomobila le do polnjenja. Hibridni avtomobili uporabljajo mešanico plina in električne energije za ustvarjanje plinsko učinkovitega delno električnega avtomobila z manj omejenim dosegom. Nekateri lastniki hibridnih avtomobilov so svoje avtomobile dodatno predelali, da bi v celoti vozili na elektriko, razen v nujnih primerih, v tem primeru vozniki uporabljajo bencin.
Na prelomu dvajsetega stoletja je bila večina avtomobilov dejansko električnih. Avtomobili so vozili tiho in učinkovito ter so imeli razmeroma dobre dosege. Iz različnih razlogov je motor z notranjim zgorevanjem, ki ga poganja bencin, po priljubljenosti prehitel električne avtomobile: do dvajsetih let prejšnjega stoletja je bila večina avtomobilov na plin. Električni avtomobil je izginil iz javne priljubljenosti do poznih šestdesetih let prejšnjega stoletja, ko so zaskrbljenost zaradi naraščajoče naftne krize in emisij prisilila več podjetij v ponovno proizvodnjo električnih avtomobilov, čeprav v majhnem obsegu. Avtomobili so zavzeli majhen tržni delež in so počasi rasli v priljubljenosti in v očeh javnosti.
Odvisnost od tuje nafte in ozaveščenost o okolju v poznih devetdesetih letih prejšnjega stoletja je povzročila, da so nekateri lastniki avtomobilov svoje bencinske avtomobile pretvorili na električni pogon, proizvajalci avtomobilov pa so začeli uvajati električne avtomobile v večji del svoje ponudbe. Sodobni električni avtomobili so po hitrosti primerljivi z bencinskimi, mnogi od njih pa imajo dolg doseg, ki ga je mogoče na polnilnih postajah ob poti povečati. Električni avtomobili prav tako ne onesnažujejo okolja in jih je mogoče poganjati s čisto energijo, kot sta veter ali vodna energija. Zaradi tega nagovarjajo številne ekološko ozaveščene potrošnike.
Potrošniki, ki se jim zdijo omejeni z električnimi avtomobili, so se obrnili na hibridne avtomobile, kot sta Honda Insight in Toyota Prius. Številni proizvajalci avtomobilov vključujejo hibride v svojo linijo, da bi poskrbeli za ljudi, ki bi želeli čisto energijo električnega avtomobila brez težav pri upravljanju polnjenja in dosega. Hibridni avtomobil ima običajen bencinski motor in vrsto polnilnih baterij, ki se polnijo, medtem ko avtomobil deluje. Ko voznik postavlja omejene zahteve glede moči avtomobila, na primer pri vožnji po mestu ali v prostem teku na semaforju, avto deluje na elektriko, shranjeno v baterijah. Ko voznik zahteva izbruh energije ali vozi z dolgotrajno visoko hitrostjo, se vklopi bencinski motor.
Hibridni avtomobil je bolj ekološko sprejemljiva izbira kot običajni bencinski avtomobil, vendar še vedno nosi okoljske težave. Čeprav večina hibridov nizko onesnažuje okolje, prispevajo k skupni emisijski obremenitvi, ki jo ustvarijo avtomobili na plin. Za ljudi, ki niso pripravljeni na preskok na električni avtomobil ali se jim to zdi neizvedljivo na njihovih območjih, je hibrid odlična izbira. Po drugi strani pa električni avtomobili popolnoma ne onesnažujejo in se ne zanašajo na bencin, zaradi česar so boljša izbira. Posamezniki, ki se resnično navdušujejo nad okoljem, lahko še naprej hodijo, kolesarijo in se vozijo z javnim prevozom.