Veliko ljudi je besedi ekipa in skupina uporabljalo izmenično, vendar je v resničnih aplikacijah med njima veliko razlik. Številni vodstveni tečaji, zasnovani za korporativni svet, poudarjajo, na primer, pomen team buildinga, ne skupinskega oblikovanja. Moč ekipe je odvisna od skupnega namena in medsebojne povezanosti med posameznimi člani, medtem ko moč skupine lahko izvira iz čiste količine ali pripravljenosti izvajati ukaze enega samega vodje.
Pogosto je veliko lažje sestaviti skupino kot ekipo. Če bi na primer imeli sobo napolnjeno s poklicnimi računovodji, bi jih lahko razvrstili v skupine glede na spol, izkušnje, strokovna področja, starost ali druge pogoste dejavnike. Oblikovanje skupine na podlagi določene skupnosti ni posebej težko, čeprav je učinkovitost skupin lahko spremenljiva. Medosebna dinamika skupine se lahko giblje od popolne združljivosti do popolne nestrpnosti, kar bi lahko vodjo zelo otežilo ustvarjanje soglasja.
Po drugi strani pa je lahko veliko težje sestaviti ekipo. Člani so lahko izbrani zaradi svojih komplementarnih veščin, ne ene same skupne lastnosti. Poslovno ekipo lahko sestavljajo na primer računovodja, prodajalec, vodja podjetja in tajnica. Vsak član ima svoj namen in funkcijo, zato je celoten uspeh odvisen od funkcionalne medosebne dinamike. Pri skupnem delu na ta način običajno ni toliko prostora za konflikt.
Uspeh skupine se pogosto meri z njenimi končnimi rezultati, ne pa nujno s postopkom, ki se uporablja za doseganje teh rezultatov. Skupina lahko uporabi enake razprave, argumentacijo in pritisk vrstnikov, da vodi posamezne člane k soglasju. Sodna porota bi bila dober primer skupine v akciji, ne ekipe. Vodja ima vodstveno vlogo in poskuša 11 drugih mnenj spremeniti v eno soglasno odločitev. Ker se člani žirije običajno ne poznajo osebno, se le redko trudi zgraditi timsko dinamiko. Postopek odločanja o sodbi je rezultat skupinskega sodelovanja.
Za primerjavo, ekipa se ne zanaša na “skupinsko razmišljanje”, da bi prišla do svojih zaključkov. Ekipa za preiskovanje nesreč bi bila dober primer dinamike ekipe v resničnem svetu. Vsak član je dodeljen, da oceni en vidik nesreče. Izvedencu za rekonstrukcijo kraja nesreče se na primer ni treba posvetovati s strokovnjakom za forenzične dokaze. Člani uporabljajo svoje individualne sposobnosti, da dosežejo koheziven rezultat. Morda je član ekipe, ki deluje kot moderator procesa, ni pa nujno poseben vodja.
Izgradnja skupine lahko dobesedno traja le nekaj minut, team building pa lahko traja leta. Posamezni člani skupine imajo pogosto možnost oditi, ko postanejo njihove storitve ali prispevki nepotrebni. Odsotnost člana ekipe lahko resno ovira sposobnosti drugih članov za učinkovito delovanje, zato ni nenavadno, da posamezni člani ustvarijo izjemno močno zvestobo ekipi kot celoti. Elitna vojaška enota, kot sta ameriška mornarica SEALS ali Army Rangers, bi lahko veljala za primer najboljšega team buildinga.