Ker sta ego in ponos pogosto povezana, njuni definiciji pa sta si tako podobni, je težko ugotoviti, v čem sta si različni. Preprost način, kako jih razlikovati, je ta: ego je precej sebičen in pogosto nima podlage, medtem ko je ponos ponavadi manj sebičen in običajno temelji na dejstvih o človekovih dosežkih in lastnostih. Nekateri ljudje mislijo, da je ego samospoštovanje, in čeprav lahko povzroči občutek samospoštovanja, prepogosto namesto tega vodi v aroganco.
Ko ima oseba resnične sposobnosti na določenem področju, je to lahko vir ponosa. Namesto tega pa lahko oseba začne čutiti, da je najboljša na tem področju in da nihče drug ni ali nikoli ne bo vreden dela z njim; lahko se tako počuti ne glede na to, ali je v njegovem dojemanju resnice ali ne. Zaradi ponosa bi se ta oseba počutila srečno zaradi svojih veščin in dosežkov, ne da bi bilo treba biti najboljši ali samo tisti, ki je sposoben doseči. Namesto arogancije vodi v samozavest.
Ego in ponos se lahko razlikujeta tudi glede moči. Pogosto se ego zlahka zruši, medtem ko se je pravi ponos težje otresti. Na primer, ego pogosto pride v poštev pri zmenkih. Ego osebe je lahko prizadet, ko ljubezen nenadoma postane nezainteresirana ali kritizira določene fizične lastnosti. Če oseba čuti resnični ponos na stvari, zaradi katerih je edinstvena, se lahko počuti razočarana, vendar njeno samozavest ne bo resno prizadeta; ego je tako krhek, ker je pogosto zgrajen na pretiravanju.
Oba se razlikujeta tudi po svojih učinkih na odnose. Človekov ego lahko povzroči, da se obnaša šovinistično, zaniči lastnosti drugega ali zavrne zmenek z nekom, za katerega meni, da je pod njim. Pogosto so ta vedenja zakoreninjena v skriti negotovosti. Ego jih lahko prikrije, ne pa jih prisili, da izginejo. Če ima oseba resnične lastnosti, na katere je ponosen, pa se lahko njegova negotovost zmanjša ali vsaj postane manj izrazita.
Druga razlika je v tem, da je ponos lahko osredotočen tudi na druge, namesto da bi bil obseden sam s seboj kot ego. Na primer, človekov ego lahko povzroči, da misli, da so njeni otroci najbolj vzgojeni; navsezadnje, kako je lahko imela otroke, ki so nesramni ali nesramni? Namesto tega je ponos morda osredotočen na stvari, ki so posebne pri njenih otrocih. Na primer, morda je ponosna nanje, ker držijo vrata za druge ljudi ali prostovoljno delajo v javni kuhinji. Oseba se lahko celo počuti ponosna na številne druge zunanje stvari, vključno s svojim delodajalcem, sosesko ali državo.
Pomembno je omeniti, da ego ni vse slab. Ego je preprosto, kako človek gleda nase. Če ima človekov ego trdno podlago v realnosti in mu ne dovoli, da bi nadzoroval njegovo življenje, je lahko za njegovo samozavest dejansko dobro, če ima tako ego kot ponos.