Mnogi ljudje so zmedeni glede razlike med efedro in efedrinom. Ephedra je pomoč pri prehrani, ki jo je Zvezna uprava za zdravila (FDA) prepovedala za uporabo v Združenih državah. Efedrin je v efedri prisoten naravno ali kot efedrin alkaloidi. Samostojno se efedrin hcl prodaja brez recepta v izdelkih, ki se uporabljajo za zdravljenje astme in zastojev.
Ephedra je dodatek za hujšanje. Izdelan je neposredno iz rastlinske vrste Ephedra. V večini primerov se zelišča posušijo in naredijo dodatke. Nekatere oblike efedre so kapsule, vendar so jo prvotno pripravili v čaj z vrenjem delov zelišč.
Efedrin je alkaloid rastlin efedre. To pomeni, da je aktivna sestavina prehranskega dopolnila. Znan je tudi kot psevdofedrin. Ti alkaloidi so kemično izdelani za ustvarjanje dekongestivnih in respiratornih zdravil. Efedra in efedrin imata različne standarde, ki jih je treba upoštevati pri FDA. Na primer, zvezne smernice za efedro navajajo, da je treba uporabiti celotno zelišče.
Ker sta efedra in efedrin podobna, so podobni tudi njuni stranski učinki. Pogosti so hiter srčni utrip, omotica, slabost in glavoboli. Za hujšanje ima efedra termogene lastnosti, kar pomeni, da ima sposobnost izgorevanja maščob. Efedrin je po drugi strani prisoten v zdravilih brez recepta v majhnih količinah. Neželeni učinki so pogosto manj intenzivni, ker so v zdravilih tako minimalni odmerki.
Zloraba efedre je neposredno privedla do prepovedi, ki jo je uvedla FDA. Ugotovljeno je bilo, da imajo ti dodatki za hujšanje nevarna zdravstvena tveganja, povezana s stimulativnimi lastnostmi rastline. Neželeni učinki efedre so veliko bolj izraziti in pogostejši od priporočenega odmerka. FDA je menila, da tudi sprememba opozorilne nalepke ne more izničiti stranskih učinkov in resnih tveganj.
Medtem ko je efedrin rezultat procesa ekstrakcije, imata efedra in efedrin različne namene, končne cilje in predpise, ki jih je treba vzdrževati, prav tako pa je odmerjanje za vsakega drugačno. Efedra je najčistejša oblika zelišč in zato ne potrebuje velikih količin, da je učinkovita. Efedrin je šibkejši, ker je ekstrakt in je tudi pomešan z drugimi sestavinami. Vrsta dodatnih sestavin, ki se uporabljajo za pripravo zdravil z efedrinom, je odvisna od stanja, ki ga bo zdravil. Na primer, zdravilo za astmo bo vsebovalo sestavine, ki se razlikujejo od zdravljenja alergij, čeprav je glavna sestavina efedrin.