Običajno je med državo in ozemljem kar nekaj razlik, največje pa je običajno povezano z vrsto vlade, ki je v igri v vsaki, pa tudi z načinom, kako so državljani in prebivalci zastopani v večji vladni strukturi. Na začetku je pomembno razumeti tudi načine, na katere se uporabljata izraza »država« in »ozemlje«. Te besede lahko in pogosto pomenijo nekoliko drugačne stvari na različnih mestih. Včasih se “država” uporablja za opis vladne oblasti na splošno, nacionalne vlade pa se na mednarodnem prizorišču pogosto omenjajo s tem izrazom. Znotraj države je država običajno lokalizirana oblika notranje vlade, kot je to v primeru 50 Združenih držav ali šestih zveznih držav Avstralije. Po drugi strani pa so ozemlja običajno območja, ki jih zahtevajo nacionalne vlade, vendar niso vedno vključena vanje. Prebivalci nimajo vedno enakih glasovalnih pooblastil ali davčnih zahtev in morda ne uživajo enakih privilegijev kot državljani držav.
Definiranje in razumevanje “države”
V večini primerov je država del večje vlade in pogosto deluje kot samostojna struktura. Države včasih delijo regije na države, od katerih vsaka nato deluje kot samoupravni deli večje celote. Države običajno zavezujejo širši nacionalni zakoni, lahko pa tudi svobodno določijo svoja notranja pravila in predpise – večino jih ustvarijo in nadzorujejo izvoljeni lokalni uradniki. Državna pravila običajno ne morejo biti širša od nacionalnih predpisov, lahko pa so pogosto ožja.
Drugi način razmišljanja o državi v tem smislu je kot ločeno geografsko območje z lastno avtonomno vlado in nacionalnimi predstavniki. Razlika med državo in ozemljem se v tem pogledu običajno vrti okoli pravnega položaja prebivalcev. Prebivalci države so običajno v prvi vrsti državljani celotnega naroda, običajno pa imajo tudi delež in zanje veljajo državni zakoni. Večina plačuje davke v državni in državni blagajni, vendar ima posledično tudi ugodnosti, kot so glasovanje, vpis v šolo in knjižnični privilegiji.
Skupne značilnosti ozemelj
Ozemlja so lahko vključena ali neinkorporirana, organizirana ali neorganizirana, kar ima za posledico štiri možne kombinacije ali klasifikacije. Na splošno, ko ljudje govorijo o ozemljih, mislijo na nekorporirano organizirano ozemlje. Ta vrsta ozemlja ima izvoljene guvernerje in zakonodajne organe, vendar državljani ne morejo glasovati na nacionalnih volitvah in imajo v nacionalnem zakonodajnem organu samo predstavnika brez glasovalne pravice. Na drugem koncu spektra je neorganizirano nekorporirano ozemlje območje, kot so obalne vode ali zračni prostor, kjer nihče ne živi, vendar ga zahteva nacionalna vlada.
Države imajo lahko tako države kot ozemlja. Združene države so dober primer: imajo 50 vključenih držav, hkrati pa ohranjajo ozemlja v krajih, kot sta Portoriko in Ameriški Deviški otoki. Nekateri privilegiji v teh krajih so enaki. Prebivalci pa ne morejo voliti predstavnikov v kongres in nimajo lastnih lokaliziranih zakonov; povezani so z ZDA in ljudje, ki tam živijo, se običajno štejejo za državljane, vendar zanje veljajo nacionalni zakoni in ne udeleženci v njih.
V zvezi s širitvijo meje
Ko država razširi svoje meje, se novo območje običajno imenuje ozemlje. Skoraj vse države v ZDA so se na primer začele kot ozemlja. Ko se je prebivalstvo povečalo in komunikacijske linije so se izboljšale, so ljudje vložili peticijo zvezni vladi za državnost. Sodobne avstralske države so sledile podobni poti. V obeh primerih so morala ozemlja, da bi postala država, najprej postati organizirana inkorporirana ozemlja.
Posebni premisleki za ladje
V širšem smislu je ozemlje lahko katero koli območje, ki ga je zahtevala nacionalna vlada. Tudi ladja na morju se lahko šteje za ozemlje katere koli zastave države pluje. Kadar koli se proda komercialna ladja, jo je mogoče “ponovno postaviti pod zastavo” in postane suvereno ozemlje nove države. Komercialna plovila se običajno štejejo za organizirana nekorporirana ozemlja.
Razlike v pristojnosti
Država in ozemlje lahko v različnih državah pomenita različne stvari. Nekatere države imajo lahko ozemlja, vendar nimajo držav. Pogosto so majhni otoki ozemlja večje države. Tem lahko rečemo tudi posesti. V primeru nenaseljenih otokov se zakonsko imenujejo vključena neorganizirana ozemlja.