Razlika med diskektomijo in laminektomijo je del hrbtenice, ki ga zadeva operacija. Obe operaciji se izvajata za lajšanje bolečin, povezanih z ujetimi hrbteničnimi živci, vendar je diskektomija operacija na hrbteničnih diskih, laminektomija pa je operacija obokanega dela vretenc hrbtenice. Razlika med diskektomijo in laminektomijo je pomembna, saj napačna operacija morda ne bo ublažila bolečine, ki jo bolnik doživlja.
Hrbtenico sestavlja 33 vretenc, ki so bodisi zložena skupaj ali zrasla. Spojeni deli hrbtenice sestavljajo križnico in trtico, preostalih 24 vretenc pa je zloženih navzgor. V notranjosti vretenc se hrbtenjača razteza od možganov do spodnjega, ledvenega predela. Na tej točki se hrbtenjača razcepi na zbirko živcev, od katerih nekateri gredo v telo skozi vrzeli v hrbteničnih vretencih. Med vsakim vretencem so diski, ki služijo kot blazine, ko je hrbtenica upognjena ali zvita. Ti diski ohranjajo tudi prostor med vretenci odprt, tako da lahko živci prehajajo nepoškodovani.
Sčasoma lahko diski, ki sedijo med vretenci, zdrsnejo iz položaja ali degradirajo. V vretencih se lahko tvorijo tudi kostne ostroge, ki pritiskajo na občutljive živce. Če disk zdrsne z mesta, lahko mehki osrednji del pritisne na živce in povzroči bolečine v nogah in hrbtu. Če se disk razgradi, se lahko odprtine, skozi katere pridejo živci, zmanjšajo in povzročijo, da se živec stisne. Razlika med tema dvema dogodkoma je vir razlike med diskektomijo in laminektomijo.
Laminektomija je postopek, pri katerem se odstrani del vretenca, znan kot lamina. Lamina je obokani del vretenca. Pri laminektomiji kirurg odstrani del kosti, ki povzroča stiskanje živca. Prav tako je običajno, da se z laminektomijo odstrani del diska ali tumor, ki povzroča bolečino v živcu.
Operacija diskektomije se uporablja, ko disk zdrsne, osrednji del pa pritiska na živec. Mehko središče diska se odstrani, čvrsti zunanji del pa ostane pri miru. Disektomija in laminektomija sta dve različni operaciji, ki sta bili prvotno isti postopek. Prvotno so za obe težavi uporabljali laminektomijo. Danes se z diskektomijo odstrani del diska, z laminektomijo pa del plošče.