Glavna razlika med diazepamom in alprazolamom je njihova razpolovna doba. To je merilo, kako dolgo traja njihovo delovanje v telesu. Diazepam ima daljšo razpolovno dobo kot alprazolam, kar pomeni, da vpliva na telo dlje časa, medtem ko alprazolam učinkuje v krajšem intervalu. Diazepam se imenuje dolgodelujoči, alprazolam pa srednjedelujoči.
Diazepam in alprazolam, ki spadata v isti razred, sta benzodiazepinska zdravila. So sedativni hipnotiki, ki se uporabljajo predvsem za kratkoročno zdravljenje anksioznosti. Benzodiazepini se lahko uporabljajo tudi za predoperativno sedacijo, obvladovanje odtegnitve alkohola, zdravljenje nekaterih motenj epileptičnih napadov in kot mišični relaksant. Dolgotrajna uporaba obeh zdravil je odsvetovana zaradi njihovega potenciala zasvojenosti, tako psihično kot fizično.
Diazepam in alprazolam imata skupen mehanizem delovanja na centralni živčni sistem (CNS). Vplivajo na receptorje GABA v možganih in povzročajo anksiolitični ali pomirjevalni učinek. Terapevtski odmerki teh zdravil se razlikujejo, da bi dosegli enak učinek. Za alprazolam je 0.5 mg približno enako 5 mg diazepama.
Diazepam in alprazolam se presnavljata ali razgradita v telesu s pomočjo mikrosomskega encimskega sistema jeter v jetrih. Zaradi tega so lahko bolj dovzetni za interakcije z drugimi zdravili, zlasti tistimi, ki se presnavljajo tudi v jetrih. O morebitnih sočasnih zdravilih se je treba pogovoriti z zdravnikom, ki ga predpisuje. Nekatera druga zdravila iz razreda benzodiazepinov, kot sta lorazepam in oksazepam, se ne presnavljajo v jetrih.
Benzodiazepini so v večini držav na voljo samo na recept, zaradi njihove velike odvisnosti. Diazepam je na voljo kot peroralni ali injekcijski izdelek. Alprazolam je na voljo samo kot peroralni izdelek, v obliki normalnega in podaljšanega sproščanja. Odmerek in trajanje diazepama in alprazolama bo določil zdravnik, ki ga je predpisal, glede na stanje, ki se zdravi. Dali bodo najnižji učinkoviti odmerek za najkrajši čas.
Ker je diazepam na voljo v obliki injekcij, alprazolam pa ne, se diazepam lahko uporablja v akutnih situacijah. Ti vključujejo zdravljenje epileptičnega statusa, kjer je potreben hiter začetek delovanja. Absorpcija po injekcijski poti je ponavadi hitrejša od peroralne uporabe in je morda boljša v življenjsko nevarnih situacijah.
Bolniki, ki so odvisni od benzodiazepinov, ki jih poskušajo prenehati uporabljati, se lahko pojavijo odtegnitveni simptomi. Odtegnitveni simptomi se bodo pojavili hitreje pri srednjedelujočem alprazolamu kot pri diazepamu z daljšim delovanjem. Diazepam se včasih uporablja med odtegnitvenim obdobjem, kar omogoča zmanjšanje odtegnitvenih simptomov. Diazepam se nato počasi umakne. Odvzem benzodiazepinov je treba opraviti le pod strogim zdravniškim nadzorom.