Razliko med demokracijo, osredotočeno na svobodo, in demokracijo, osredotočeno na enakost, je lahko težko opredeliti predvsem zato, ker je lahko toliko različnih pojavov vsakega. Na osnovni ravni je razlika dokaj jasna: demokracije, osredotočene na svobodo, poudarjajo posameznika pred kolektivom, demokracije, osredotočene na enakost, pa se osredotočajo na ohranjanje določene stopnje podobnega položaja med ljudmi. Demokracija, osredotočena na svobodo, bi zaščitila svobodo izbire na račun enakosti med državljani. Demokracija, osredotočena na enakost, bi po drugi strani spodbujala enakost na račun popolne svobode svojih državljanov.
Demokracije, ki so osredotočene na enakost in svobodo, imajo lahko številne podobnosti, vključno z enakim obravnavanjem pred zakonom, vendar obstajajo nekatere razlike glede tega, kako se vodi država in kateri zakoni se sprejemajo. Številne demokracije imajo nekatere elemente, ki spodbujajo svobodo, in druge, ki spodbujajo enakost, čeprav imajo morda več enega kot drugega. Združene države in Francija sta dve državi, ki ju je mogoče uporabiti kot primer pri ocenjevanju konceptov demokracij, osredotočenih na svobodo in enakost. Obe državi temeljita na demokratičnih načelih, v resnici pa sta republiki.
Francija in enakost
Francoska republika je nastala po francoski revoluciji, ki je bila delno reakcija na znatno slabo ravnanje s nižjimi sloji s strani plemstva. Zdi se, da je bila revolucionarjem največja vrednota ali vsaj vrednota največje osredotočenosti enako obravnavanje. Kazni, ki so bile uveljavljene med francosko revolucijo, so bile prve v smislu uveljavljanja pravice do plemstva in ne le do kmečkih razredov. Čeprav je bil slogan francoske revolucije Liberté, égalité, fraternité – torej »svoboda, enakost, bratstvo« – Francija na splošno daje večjo vrednost enakosti kot svobodi.
ZDA in Liberty
Nasprotno pa so ZDA bolj osredotočene na svobodo. Individualne pravice so na splošno pomembnejše od enakega socialno-ekonomskega statusa za vse. Ko je temu tako, v najstrožjem smislu svoboda prevzame večjo težo in lahko pride do razlik – včasih velikih razlik. Po drugi strani pa se zdi, da si francoska republika prizadeva za bolj enakomerno porazdelitev socialno-ekonomskega statusa, kar pa verjetno zmanjšuje individualno svobodo.
Zakon o uravnoteženju
Demokratične vlade se do neke mere soočajo z osnovnim dejanjem uravnoteženja – uravnoteženjem svobode in enakosti. Pri iskanju svobode pred omejitvami, ki je v središču pozornosti ljudi, ki se imenujejo libertarci, lahko pride do socialnoekonomskih neenakosti. Za resnično enakost pa bi lahko ljudem naložili dodatne zakone, s čimer bi omejili njihovo svobodo.
Primeri razlik
Razlike med demokracijo, osredotočeno na svobodo, in demokracijo, osredotočeno na enakost, se kažejo na področjih obdavčitve in socialnega varstva. ZDA zaradi svoje osredotočenosti na svobodo na splošno obdavčujejo manj kot Francija, na primer. To daje državljanom ZDA večjo svobodo, da svoj denar uporabljajo, kot se jim zdi primerno. Druga možnost je, da Francija zaradi svoje osredotočenosti na enakost vseh državljanov dražje obdavčuje, vendar svojim državljanom zagotavlja ugodnosti, kot je univerzalno zdravstveno varstvo, ki ga ZDA od leta 2011 niso zagotavljale.
Pogosto so argumenti za obe vrsti vlad. Spremembe politične usmerjenosti med javnimi voditelji in širšim prebivalstvom lahko spremenijo fokus vlade. Predsednik Franklin Delano Roosevelt je na primer poskušal uporabiti New Deal za preusmeritev ZDA v vlado, ki je bolj osredotočena na enakost. Tisti, ki so želeli ohraniti ZDA v središču svobode, so se pogosto upirali njegovim prizadevanjem.