Tako dekanter kot karafe se lahko uporabljata kot posode za tekočine, kot so vino in druge alkoholne pijače. Glede njihovih razlik nekateri pravijo, da ima dekanter običajno zamašek, vrč pa ga nima. Njihove resnične razlike pa so v namenu in funkcijah.
V primerjavi z karafo ima dekanter verjetno pomembnejšo vlogo v kleti. Ta steklenica se uporablja med procesom dekantiranja vina, od tod tudi ime “dekanter”. Zlasti rdeče vino, zlasti stare in starane sorte, lahko tvori nekaj usedline na dnu steklenice. Ta usedlina lahko povzroči grenak in neprijeten okus. Ko se usedlina usede na dno, lahko vino vlijete v dekanter, ki bo zdaj držal »prečiščeno vino«.
Po drugi strani pa vrč služi kot okrasna steklenica ali posoda, da so nastavitve mize videti bolj elegantne. Vsebujejo lahko tudi druge pijače, razen vina ali žganih pijač, in se lahko uporabljajo za hladne ali tople sokove. Nekatere vrče so celo izdelane z izolacijo, da ohranijo temperaturo pijače dlje časa.
Vrč ni opremljen z zamaškom ali zamaškom, ki bi olajšal točenje pijač. Dekanterji morda potrebujejo zamaške, da preprečijo onesnaženje vina z zrakom in preprečijo razlitje očiščene pijače. Namen tako dekanterja kot vrča lahko močno narekuje materiale, uporabljene za steklenice. Steklo je običajno glavni – in edini – material za dekanter, vrč pa lahko uporablja druge materiale, kot sta plastika ali kovina. Prozorno steklo je pomembno za dekanter, da lahko točilnik vidi, ali so v vinu še usedline ali ne.
Tako dekanter kot karafe imata lahko širše dno, zožene vratove in širšo ustnico. Razlika je v tem, da ima dekanter veliko širše dno, podobno kot umivalnik, in daljši vrat. Karafa ima širši vrat in celotno daljše telo za sprejem večjih količin tekočine. Dekanter in vrč se lahko uporabljata za postrežbo vin in pijač, vendar se karafe pogosteje uporablja med vsakodnevnimi obroki. Dekanter pa uporabljamo le, ko je treba postreči starano vino, saj je treba vina odpreti in popiti v nekaj dneh.