Na splošno je dejstvo nekaj, kar se je dejansko zgodilo ali kar je empirično resnično in ga je mogoče podpreti z dokazi. Mnenje je prepričanje; običajno je subjektiven, kar pomeni, da se lahko razlikuje glede na perspektivo osebe, čustva ali individualno razumevanje nečesa. Na primer, biološke razlike med samci in samicami so dejstvo, medtem ko je prednost enega spola pred drugim mnenje.
Subjektivna in objektivna
Po večini definicij je nekaj dejstvo, če se ujema z objektivno realnostjo. Da je nekaj objektivno, mora biti zunaj uma in ne sme temeljiti na občutkih ali pristranskosti. To je nasprotje mnenja, ki je tisto, kar posameznik misli ali čuti o temi.
Čeprav razlike med dejstvi in mnenji običajno temeljijo na tem, ali so objektivna ali subjektivna, je resnična izjava lahko v nekaterih primerih subjektivna. Če oseba na primer pravi, da se počuti žalostno, je to subjektivno dejstvo o njegovem čustvenem stanju – subjektivno je, ker je to le individualna izkušnja te osebe. Po drugi strani pa, če prva oseba pove drugi osebi, da je druga oseba žalostna, je ta izjava mnenje ali ugibanje, ne glede na to, ali je resnična.
Dejstvo proti teoriji
V znanstvenem sklepanju lahko nekaj imenujemo dejstvo le, če ga je mogoče opazovati, ko se pojavi ali kot stanje bivanja, ali ko je to mogoče dokazati z eksperimentiranjem. Poskusi morajo biti ponovljivi in dati enak rezultat, ne glede na to, kdo je opazovalec. Stvari, ki so bile nekoč mišljene kot dejstva, pa so se izkazale za napačne. Na primer, mnogi ljudje so nekoč mislili, da je svet raven. Zdaj je znano, da je to napačno, saj so bili predstavljeni objektivni dokazi, ki kažejo, da gre pravzaprav za sploščeno kroglo.
Veliko stvari, o katerih ljudje mislijo kot znanstvena dejstva, so tehnično teorije. Gravitacija je na primer dejstvo; po drugi strani je razlaga, kako deluje gravitacija, teorija – in obstaja več različnih teorij o tem, kako dejansko deluje. To ne pomeni, da je teorija le špekulacija. Znanstvene teorije so temeljito preizkušene in uporabljene na znanih dejstvih, opažanjih in hipotezah, za preživetje pa mora teorija razložiti širok spekter opazovanj, ki sicer ne bi bila povezana.
Mnenje in prepričevanje
Včasih se izjave uporabljajo za zavajanje osebe, bodisi namerno ali ne. Oseba lahko uporabi trditveni jezik, da prepriča druge v svoje stališče; na primer, oglas bi lahko razglasil, da je ena blagovna znamka »najboljša na svetu«, kljub pomanjkanju konkretnih dokazov, ki bi podprli to trditev. Pri presoji, ali je izjava resnična ali ne, mora oseba upoštevati vir informacij in dokaze, ki to podpirajo.
Pravna terminologija
V zakonu je dejstvo dejanska stvar ali dogodek, ki se je zgodil. Med sojenjem vsaka stran predloži dokaze, ki podpirajo ali ovržejo svojo razlago dejstev primera. Sodnik ali porota – imenovana tudi “obravnavalec dejstev” ali “odkrivalec dejstev” – nato odloči, kaj se je v resnici zgodilo in ali so bila dejstva primera dokazana ali ne.
Pravno mnenje je razlaga sodnika, zakaj je bila določena sodba sprejeta, ali obrazložitev, zakaj se sodnik ne strinja s sodbo, v primeru odklonilnega mnenja. Ta vrsta mnenja vključuje dejstva primera, njegovo zgodovino in ustrezna pravna načela, ki dajejo kontekst pravni odločitvi. Ko več sodnikov skupaj odloča o zadevi, lahko predložijo soglasna in ločena mnenja, da pojasnijo, zakaj so glasovali z ali proti določeni sodbi.
Filozofija
Določanje, kaj je resnica in kaj je prepričanje, je lahko težko, meje med njima pa so predmet filozofske razprave. Ta veja filozofije se imenuje epistemologija, ki preučuje naravo znanja, pa tudi meje tega, kar ljudje lahko poznajo. Če je sprejeto, da obstajajo objektivna dejstva – s katerimi se vsi filozofi ne strinjajo –, potem lahko trdimo, da je znanje poskus povezovanja prepričanj z resničnostjo, da se razvijejo »resnična prepričanja«. Če ni resnice, ne more biti znanja.