Razlike med civilno zvezo in zakonsko zvezo so številne. V ZDA na primer zakon zagotavlja parom več kot 1,000 pravic, zaščite in davčnih ugodnosti; te iste pravice običajno niso razširjene na tiste v civilni skupnosti. Razlika je tudi v tem, kako se ti dve partnerski zvezi pravno gledata; poroko priznavajo skoraj vse vlade po vsem svetu. Civilno zvezo pa priznavajo samo vlade, ki dovolijo to obliko pravnega statusa. Civilna zveza in zakonska zveza se razlikujeta tudi po enostavnosti prenehanja ali razveze partnerske skupnosti.
Tri glavne razlike, v katerih se civilna zveza in zakonska zveza razlikujeta, so davki, pravna zaščita in zdravstvena vprašanja. Po davčnem sistemu ZDA lahko poročeni pari vložijo prijavo skupaj ali ločeno, s čimer se izkažejo kot družinska enota, kar omogoča dodatne odbitke, dobropise in pogosto zmanjšanje davčne obveznosti. Kljub dejstvu, da so osebe v civilni skupnosti tudi družinska enota, niso upravičene do istih ugodnosti in pogosto na koncu plačajo več davkov kot zakonski par s podobnimi financami.
V mnogih državah, ko en član poročenega para odide, se lahko vsa premoženja, ki ostanejo preživelemu zakoncu, štejejo za neobdavčeno ali za predmet znižane obdavčitve. Preživeli partner v civilni skupnosti bo v večini primerov moral plačati davke na vse, kar ostane za sabo. V ZDA preživeli partner civilne zveze prav tako ni upravičen do prejemanja socialne varnosti pokojnega partnerja, do česar so morda upravičeni poročeni pari. Medtem ko zakonska zveza pogosto daje vsakemu zakoncu zagotovila, da bodo s primerno voljo vsa zakonska sredstva, pokojninski skladi in police življenjskega zavarovanja predani preživelemu zakoncu, so tisti v civilni skupnosti občutljivi na tožbe za isto premoženje. od drugih družinskih članov, tudi če je imel pokojnik oporoko.
V zakonu, ko en zakonec dela pri delodajalcu, ki zagotavlja zdravstveno zavarovanje, lahko pogosto doda zakonca na polico. V večini primerov ta ista ugodnost ni razširjena na partnerje v civilni skupnosti. Zaradi te razlike med civilno zvezo in zakonsko zvezo je lahko osebam v civilni skupnosti izjemno težko in drago sklenitev zdravstvenega zavarovanja, zlasti v primerih, ko se en partner odloči ostati doma z otroki, zaradi česar ta partner ni upravičen do zdravstvenega zavarovanja, ki ga krije delodajalec. .
Skoraj vsaka država priznava poroke drugih držav, do te mere, da mnoge vlade državljanom dovoljujejo, da se poročijo v drugi državi, ne da bi izpolnili kakršno koli dodatno dokumentacijo, razen pridobitve prevoda poročnega lista, če je to primerno. To ne velja za civilno zvezo. Da bi se paru, ki sklene civilno zvezo, priznale omejene pravice, lahko živita le na območju, ki priznava civilno zvezo. Teh krajev je pogosto malo, kar omejuje možnosti za zaposlitev in potovanja.
Ker civilne zveze na večini področij še niso priznane, se lahko izkaže, da je njihovo prenehanje težko. Medtem ko se zakonska zveza lahko prekine z ločitvijo, razvezo ali razveljavitvijo, ne glede na to, v kateri jurisdikciji par zahteva prebivališče, lahko civilno zvezo prekine le vlada, ki jo prizna. To pomeni, da se bodo pari v civilni skupnosti, ki so se pozneje preselili na območje, ki ga ne priznava kot zakonito, pogosto morali preseliti nazaj na območje, kjer so ga prvotno ustanovili, da bi zahtevali prebivališče. To lahko traja od treh mesecev do enega leta. Te razlike med civilno skupnostjo in zakonsko zvezo so tudi v ospredju razprave o istospolnih porokah.