Cistein in cistin sta dve vrsti aminokislin, ki jih proizvaja telo, kar pomeni, da ju uvrščamo med neesencialne aminokisline. Obe aminokislini sta potrebni za nekatere, čeprav različne vidike zdravja. Cistein pomaga pri spodbujanju zaščite kože s proizvodnjo belih krvnih celic in kolagena ter pomaga pri proizvodnji antioksidanta, znanega kot glutation, medtem ko lahko cistin pomaga pri okrevanju po operaciji, rasti las in zdravljenju anemije. Cistin se v telesu proizvaja iz dveh molekul cisteina. Kljub temu cistein in cistin različno delujeta pri ohranjanju zdravja.
Raven cisteina in cistina je mogoče povečati s prehranskimi dopolnili, ki se lahko uporabljajo za različne namene. Specifična beljakovina, imenovana alfa-keratin, vsebuje veliko količino cistina in je odgovorna za rast las in nohtov. Številni izdelki za preprečevanje staranja ali preventivni izdelki brez recepta vsebujejo alfa-keratin zaradi cistina in njegovih možnih koristi. Verjame se, da cistein sproži rast kolagena in poveča elastičnost kože. Študije so pokazale, da lahko cistin izboljša zdravje in rast las.
Poleg vplivov, ki jih imata cistein in cistin na kožo, kolagen in rast novih las, so raziskave pokazale, da cistein vpliva na druge vidike telesa. Cistein ima sposobnost, da pomaga telesu pri proizvodnji glutationa, ki je antioksidant. Ta antioksidant lahko pomaga zmanjšati tveganje za nastanek nekaterih vrst raka in otrdelosti arterij. Mnogi zdravniki verjamejo, da lahko cistein pomaga pri razgradnji sluzi, ki jo najdemo pri bolnikih z bronhitisom in emfizemom.
Druga razlika med cisteinom in cistinom je v tem, kako telo absorbira dodatke. Telo lažje absorbira cistein kot cistin, zato so dodatki pogosteje narejeni iz cisteina. Poleg tega je cistinoza lahko zaplet, ki se pojavi, ko so ravni cistina v telesu izjemno visoke. Cistinoza je bolezen, ki vodi do razvoja kristalov, ki povzročajo ledvične in mehurčne kamne.
Čeprav cistein in cistin telo proizvaja naravno, obstajajo primeri, ko so dodatki lahko koristni. Metionin je esencialna aminokislina, ki je telo ne more sintetizirati. Zato ga je treba pridobiti s hrano. Če oseba s hrano ne dobi zadostnih količin metionina, lahko to vpliva na ravni cistina in cisteina. Dodatki teh dveh aminokislin lahko pomagajo pri normalizaciji ravni v telesu. Vendar se je treba pred uporabo cisteina in cistinskih dodatkov vedno posvetovati z zdravnikom.