Glavne razlike med cisplatinom in karboplatinom vključujejo molekularno strukturo, odmerjanje in stranske učinke. Oba intravenska kemoterapevtska pripravka vsebujeta platino, vendar imata nekoliko drugačno molekularno strukturo. Medtem ko lahko zdravniki uporabljajo cisplatin in karboplatin za raka pljuč ali jajčnikov, se cisplatin uporablja tudi za zdravljenje raka mehurja in mod. Običajni odmerek karboplatina je v mnogih primerih do trikrat večji od odmerka cisplatina, vendar telo hitreje izloči karboplatin.
Platina je osrednja v molekularni strukturi tako cisplatina kot karboplatina. Cisplatin vsebuje molekule amoniaka na eni strani osrednje molekule platine in molekule klorida na drugi strani. Karboplatin ima molekule amoniaka na eni strani molekule platine in kisikov kompleks na drugi strani. Obe zdravili delujeta z deoksiribonukleinsko kislino (DNK) zdravih in rakavih celic, kar zavira razmnoževanje in splošno delovanje celic.
Onkologi določijo miligramske odmerke cisplatina in karboplatina na podlagi kvadratnih metrov telesne površine. Bolniki, ki se zdravijo zaradi raka mod, običajno pet dni prejemajo odmerek cisplatina 20 mg/m2 telesne površine. Bolnice z rakom jajčnikov prejmejo 75 do 100 mg/m2 enkrat na mesec, bolniki z rakom mehurja pa 50 do 75 mg/m2 enkrat na tri do štiri tedne. Pred dajanjem katerega koli zdravila se morajo bolniki hidrirati z enim do dvema litroma tekočine. Bolnice z rakom jajčnikov običajno prejemajo karboplatin v odmerkih do 300 mg/m2 enkrat na mesec.
Odmerjanje karboplatina lahko temelji tudi na očistku kreatinina ali delovanju ledvic. Zdravniki včasih zdravijo bolnike z rakom jajčnikov s kombinacijo karboplatina in cisplatina ali ciklofosfamida. Čeprav imata cisplatin in karboplatin podobne lastnosti in strukture, ju telo različno izloča. Ledvice izločijo do 40 % cisplatina v 24 urah. Študije kažejo, da večja topnost karboplatina omogoča telesu, da ga izloči do 71 % v 24 urah.
Po dajanju se platina v obeh zdravilih osvobodi okoliških molekul v spojini in se veže na plazemske beljakovine ter ostane v celicah do 180 dni. Obe zdravili povzročata neželene učinke, vendar se učinki vsakega razlikujejo. Reakcije na cisplatin vključujejo centralni živčni sistem in periferno toksičnost, ki povzročata simptome, ki lahko vključujejo mišične krče, boleče mišične kontrakcije in epileptične napade. Simptomi se lahko pojavijo po začetnem odmerku ali po štirih do sedmih mesecih zdravljenja. Zdravilo lahko prizadene oči in povzroči zamegljen vid, spremembo zaznavanja barv ali slepoto zaradi vnetja in otekline, vendar motnje vida izginejo, ko zdravljenje preneha.
Tako cisplatin kot karboplatin lahko povzročita znižanje ravni elektrolitov v krvi, vendar nekatere študije kažejo, da se pri bolnikih, ki prejemajo cisplatin, to pojavlja pogosteje. Elektroliti, na katere običajno vplivajo zdravila, vključujejo kalcij, magnezij, fosfor, kalij in natrij. Cisplatin lahko zviša koncentracijo sečne kisline v krvi, kar zahteva, da bolniki prejemajo zdravilo alopurinol. Medtem ko tako cisplatin kot karboplatin povzročata supresijo kostnega mozga, kar vpliva na življenjsko dobo in proizvodnjo belih krvnih celic in trombocitov, se stanje lažje pojavi z dajanjem karboplatina.