Botanični vrtovi in drevesnice vzgajajo in skrbijo za rastline, čeprav z različnimi nameni. Na kratko povedano, botanični vrt je običajno neprofitna ustanova, ki ima nenehno rastočo in razvijajočo se zbirko rastlin na obsežnih površinah, skozi katere se lahko sprehajajo ljudje. Po drugi strani drevesnica vzgaja veliko zalogo rastlin za prodajo krajinarjem, javnosti in ustanovam. Oboje pomembno prispeva k naši družbi.
Koncept botaničnega vrta obstaja že stoletja. V dobi raziskovanja so številne vodilne sile imele velike botanične vrtove, založene z eksotičnimi rastlinami, ki so jih raziskovalci prinesli nazaj. Botanični vrt je bil prostor za vzgojo, vzdrževanje in razstavljanje številnih rastlinskih vrst. Mnogi znanstveniki so uporabljali botanične vrtove za preučevanje odnosov med rastlinami. Botanični vrt z velikim deležem lesnih rastlin in dreves se imenuje arboretum.
Sodobni botanični vrt ima pogosto obsežno zbirko, ki je razdeljena po regijah ali zaradi genetskih razmerij. Obiskovalci dobijo vodnik po botaničnem vrtu in jih spodbujajo, da se sprehodijo in si ogledajo zbirke. Botanični vrt je poleg lepega oddiha od vsakdanjega življenja tudi poučen, saj daje informacije o zbirki in naravi nasploh.
Botanični vrt se uporablja tudi za raziskovanje in ohranjanje ogroženih rastlinskih vrst. Zlasti na območjih, kot je brazilski deževni gozd, ki doživlja hitro krčenje gozdov, si znanstveniki prizadevajo ohraniti rastlinske vrste, preden so za vedno izgubljene. Botanični vrt, podobno kot živalski vrt, lahko goji in ohranja vrste, ki v divjini ne bodo preživele.
Znanstveniki uporabljajo botanične vrtove tudi za preučevanje zdravilnih lastnosti rastlin, najbolj znano v fizičnem vrtu Chelsea. Ko so na primer jezuiti prvič iz Južne Amerike prinesli drevo cinhone v Evropo, so znanstveniki preučevali in gojili drevo skupaj z dragocenim lubjem, ki vsebuje kinin, v arboretumih. Botanični vrtovi nudijo našemu društvu številne storitve: izobraževalne, naravovarstvene, medicinske, pa tudi estetske.
Drevesnica vzgaja rastline za komercialno prodajo. Medtem ko mnogi botanični vrtovi vključujejo majhno vrtec in muzejsko trgovino, so ti običajno zasnovani tako, da dopolnjujejo dohodek botaničnega vrta, medtem ko je komercialna drevesnica dobičkonosna. V vedno bolj tlakovanem in izkrčenem svetu drevesnice razdeljujejo rastline, drevesa, grmičevje in vse vmes svetu, lačnemu zelenja.
Nekatere drevesnice so specializirane za določeno družino ali vrsto rastlin, kot so vrtnice ali senčna drevesa. Drugi imajo široko in raznoliko zalogo, pogosto urejeno na vrtu, da bi bile rastline bolj privlačne in da bi kupcem dale predstavo o tem, kako različne rastline izgledajo skupaj. Drevesnice niso specializirane samo za okrasne rastline – mnoge prodajajo tudi startno zelenjavo, sadno drevje in tako naprej. Običajno je osebje vrtcev zelo dobro obveščeno o staležu in želi pomagati novim vrtnarjem.