Osnovna življenjska podpora (BLS) v Združenih državah Amerike se nanaša na konglomerat potrebnih medicinskih posegov v primeru različnih potencialno življenjsko nevarnih poškodb in zdravstvenih stanj, ki se lahko pojavijo nenadoma, kot je srčni napad. Kardiopulmonalno oživljanje (CPR) se po drugi strani nanaša izključno na izvajanje kombinacije reševalnih vdihov in stiskanja prsnega koša bolniku, ki je v zastoju dihanja in srca. Glavna razlika med BLS in CPR je torej v dejstvu, da je CPR le en vidik BLS – posebej za žrtev, ki ne diha in nima pulza. Oseba, ki pozna CPR, ni nujno prejela usposabljanja za BLS, medtem ko so ljudje, ki so prejeli certifikat v BLS, vedno certificirani tudi za CPR.
Čeprav sta BLS in CPR dve različni stvari po definiciji, sta tesno povezani, ker je CPR sam BLS. Življenja ni mogoče podpreti, če prenehata zadostno dihanje in kroženje; zato izvajalci zdravstvenih storitev te vitalne funkcije umetno izvajajo za bolnike, ki ne dihajo in nimajo pulza. Lahko bi rekli, da se BLS in CPR razlikujeta tudi po količini časa, ki je potreben za trening v vsakem. V Združenih državah so na voljo vsaj tri stopnje usposabljanja za oživljanje dihal: CPR za odrasle; CPR za odrasle, otroke in dojenčke; in CPR za izvajalca zdravstvenih storitev. Vendar je samo ena stopnja BLS nacionalno priznana in čas, potreben za dokončanje usposabljanja, je strogo odvisen od urnika, ki ga izvaja izobraževalna ustanova.
Certificiranje BLS in CPR na ravni izvajalca zdravstvenih storitev je minimalna zahteva, kar zadeva usposabljanje, da postanete nujni medicinski tehnik in delate v reševalnem vozilu. Druga podrobnost, ki bi lahko pomagala opredeliti razliko med BLS in CPR, je dejstvo, da je usposabljanje za uporabo avtomatiziranega zunanjega defibrilatorja (AED) vedno povezano z usposabljanjem za CPR na ravni izvajalca zdravstvenih storitev, ne z usposabljanjem v BLS. To je opomnik, da je CPR neodvisen od BLS, vendar BLS ni neodvisen od CPR.
Ko oseba ne diha in nima pulza, je klinično mrtva; zato je treba CPR povezati z oživljanjem ali oživljanjem klinično mrtve osebe. BLS je življenjska podpora in se izvaja, da preprečimo, da bi se morali zateči k CPR. Takoj, ko se je CPR izkazal za uspešnega, se BLS takoj ponovno uvede v podporo temu oživljenemu življenju. Lahko bi celo rekli, da BLS podpira CPR in da CPR podpira BLS.