Ne glede na to, ali oseba išče slike za umestitev na spletno mesto svojega podjetja ali fotografira za svojo družinsko beležko, je ključ do uspešne izkušnje digitalnega oblikovanja razumevanje razlike med bitnimi slikami, JPEG in GIF datotekami. Vsaka od končnic datotek, ki se uporabljajo za označevanje digitalne slike, ima svoje edinstvene prednosti in slabosti.
Vse slike, ki prihajajo iz optičnega bralnika ali digitalnega fotoaparata, so bitne slike. Ta datoteka je tista, ki je sestavljena iz slikovnih pik v mreži. Slika je odvisna od ločljivosti, zato je zelo težko povečati njeno velikost brez opaznega zmanjšanja kakovosti. Ko oseba poskuša povečati bitno sliko s programom za urejanje slik, računalnik uporabi postopek, imenovan interpolacija, da “ugane”, kako morajo izgledati dodatni slikovni piki. To morda ni opazno na računalniškem monitorju, vendar tiskanje spremenjene grafike skoraj vedno povzroči zamegljeno in popačeno sliko.
Datoteke Joint Photographic Experts Group (JPEG) ali datoteke JPG so vrsta datoteke stisnjene bitne slike. Ta tehnika stiskanja z izgubo zmanjša velikost slike tako, da zavrže podrobnosti, ki so običajno preveč nepomembne, da bi jih človeško oko zaznalo. Ker format podpira 16 milijonov barv, zelo dobro analizira, kateri podatki so najpomembnejši za določeno sliko. Format je zelo primeren za digitalno fotografijo, vendar ne deluje dobro za shranjevanje črtnih risb ali slik, ki imajo malo razpoložljivih podatkov za stiskanje.
Datoteka formata za izmenjavo grafike (GIF) je druga vrsta stisnjene datoteke bitne slike. Za razliko od slik JPEG se GIF-i shranijo s tehniko stiskanja brez izgub. Ta oblika dobro deluje za črtne risbe, črno-bele grafike ali preproste besedilne slike. Omogočajo tudi preglednost in animacijo, zaradi česar so zelo priljubljeni med spletnimi oblikovalci, ki želijo ustvariti edinstvene učinke za svoja spletna mesta. Vendar format ni primeren za fotografije, saj podpira le 256 barv.
Izbira formata za digitalne slike ni težka. Za tiskanje fotografije je JPEG pametna izbira, saj bo ohranil živahnost barv z minimalno izgubo kakovosti. Za preprosto spletno grafiko in večino drugih vrst digitalnih slik pa je GIF boljša možnost.