Saw palmetto je rastlina, beta sitosterol pa je kemikalija, ki se naravno pojavlja v številnih rastlinskih živilih, vključno s palmeto. Oba imata lahko biološke učinke na ljudi, vendar dolgoročni učinki obeh niso dobro znani. Eno specifično težavo s prostato je mogoče izboljšati z režimom katere koli snovi, beta sitosterol pa je lahko koristen tudi za znižanje ravni holesterola in izboljšanje imunskega delovanja.
Znanstveno ime za palmeto je Serenoa repens. To je majhna sorta palm, ki jo najdemo divje v nekaterih regijah Severne Amerike. Komercialni zeliščni pripravki iz palmete uporabljajo samo sadje rastline.
Sitosterol je maščoba, ki se pojavlja naravno in je del strukturnih komponent membran rastlinskih celic. Beta sitosterol je ena od teh maščobnih rastlinskih snovi in je lahko prisoten v živilih, ki se tržijo kot zdrava za srce, kot sta margarina ali jogurt. Ima podoben videz kot holesterol, ki igra pomembno vlogo pri boleznih srca. To pomeni, da lahko nadomesti holesterol pri ljudeh, zmanjša absorpcijo holesterola skozi prebavni sistem in s tem zmanjša možnost poškodb cirkulacijskega sistema zaradi preveč slabega holesterola.
Beta sitosterol in žagasta palmeta sta povezana s tem, da žagasta palma vsebuje nekaj beta sitosterola. Zdravstvena in alternativna zdravstvena uporaba obeh snovi pa nista povsem enaki. Eden od pogojev, ki ga je mogoče ublažiti z zdravljenjem z enim ali drugim beta-sitosterolom in palmeto, je življenjsko nevarna težava benigne hiperplazije prostate (BPH). Od leta 2011 nekatere raziskave o učinkovitosti beta-sitosterola in žgane palme kažejo da sta lahko oba izdelka učinkovita pri izboljšanju simptomov BHP, kot so nagnjenja k uriniranju ponoči.
Razen možnih koristi pri zdravljenju BHP ni jasnih dokazov, da je palmeta koristna za druga stanja. Bolezni, za katere nekateri ljudje morda jemljejo palmeto, vključujejo raka, okužbe prostate in astmo, vendar od leta 2011 ni dokazov o koristi. Poleg tega lahko pomanjkanje dolgoročnih študij o tveganjih beta-sitosterola in palmeta pomeni, da vsi možni stranski učinki teh snovi niso dokumentirani.
Znana tveganja palmete vključujejo nagnjenost k počasnejši strjevanju krvi, kar je lahko težava za bolnike, ki so podvrženi operaciji. Prav tako lahko sodeluje z estrogenom in povzroči, da kontracepcijske tablete, ki vsebujejo hormon, postanejo neučinkovite. Beta sitosteroli lahko telesu preprečijo absorpcijo vitamina E in karotenov, vendar se zdi, da so varni za uživanje v količinah, ki jih najdemo v hrani.