Tako basna kot kratka zgodba imata zaplete s strnjenim razvojem likov in teme, vendar je cilj basni bralcu predstaviti moralni nauk. Basna vedno uporablja alegorijo, da pokaže svojo bistvo. Kratke zgodbe so običajno daljše od basni in lahko izražajo moralno lekcijo ali uporabljajo alegorijo, čeprav to niso nujni sestavni deli te oblike pisanja.
Glavna razlika med basni in kratko zgodbo je v moralni lekciji, ki jo basna poda svojim bralcem. Na primer, v Ezopovem filmu Lisica in vrana lisica preslepi vrano, da odpre kljun in spusti kos sira na tla. Lisica to doseže tako, da vrani pove, da je plemenita, milostljiva in lepa. Ko vrana odpre kljun, da odgovori, sir pade na tla in lisica ga lahko poje. Morala te basni je sumničavost do laskanja.
Alegorija ali uporaba simbolov za podajanje lekcij ali poudarjanje je še ena pomembna naprava, ki jo vedno najdemo v basni. Vsak bi zlahka rekel: “Ne zaupajte ljudem, ki vam laskajo, ker morda poskušajo nekaj izvleči iz vas.” Ezop se je namesto tega odločil uporabiti zvijačo lisico in domišljato vrano, da ponazori to točko in svojim bralcem naredi moralno lekcijo nepozabno.
Tako bajka kot kratka zgodba hitro prideta do bistva, z jedrnatim razvojem likov in osredotočeno temo. Bajke pa so pogosto zelo kratke, zato jih običajno štejemo za otroško branje. Angleški prevod Lisice in vrana ima le 121 besed, čeprav so nekatere basni veliko daljše.
Mnenja o dolžini kratke zgodbe so različna. Nekateri pravijo, da imajo kratke zgodbe med 2,000 in 10,000 besed, drugi pa menijo, da je vse več kot 5,000 besed novela. Mnogi trdijo, da bi bralci morali biti sposobni prebrati kratko zgodbo v enem sehu, čeprav imajo nekateri ljudje očitno daljšo pozornost kot drugi.
Pravljico in kratko zgodbo je mogoče napisati tako, da obveščata in zabavata bralce, obe pa lahko podajata izjave o življenju. Kratka zgodba pa ni nujno, da zavzame moralno višino tako kot bajka. Kratke zgodbe vabijo bralce, da sodelujejo v kratkem prelomu življenj likov in sklepajo o izidu konflikta.