Aspirin in paracetamol delujeta tako, da zmanjšata bolečino in znižujeta vročino, vendar sta aktivna na različnih delih telesa in zagotavljata različne dodatne koristi. Aspirin bo tudi omejil vnetje in zagotovil lastnosti proti strjevanju, medtem ko paracetamol teh koristi ne ponuja. Najboljše zdravilo je odvisno od bolnika in situacije. Obe zdravili sta na voljo v lekarnah, bolniki pa se bodo morda želeli pogovoriti z zdravnikom o najprimernejšem zdravilu za svoje potrebe.
Paracetamol, znan tudi kot acetaminofen, je zaviralec prostaglandinov in deluje tako, da omejuje proizvodnjo ciklooksigenaze, kemične spojine, ki jo telo uporablja za pošiljanje signalov bolečine. Aspirin je tudi zaviralec prostaglandinov, vendar deluje na različne spojine, kot so tromboksani.
Tako aspirin kot paracetamol bosta blokirala signale bolečine in bolnikom olajšala počutje. Paracetamol deluje predvsem na receptorje za bolečino v osrednjem živčnem sistemu in blokira signal, preden doseže možgane. Aspirin deluje lokalno na mestu bolečine, da prepreči nastanek bolečinskih signalov. Prav tako bo zmanjšal vnetje, če je prisotna kakšna vnetna reakcija. Zvišana telesna temperatura se bo znižala z obema zdraviloma pri bolnikih, pri katerih se je zvišala temperatura.
Aspirin je ponavadi močnejši na prebavila kot paracetamol, kar je lahko vzrok za zaskrbljenost pri bolnikih z želodčnimi težavami. Tako aspirin kot paracetamol sta lahko potencialno nevarna za jetra, če se jemljeta v velikih količinah. Bolniki morajo biti previdni pri merjenju odmerkov in časovnem razporeditvi, da zagotovijo dovolj zdravil, vendar ne ogrožajo svojih jeter. V primeru prevelikega odmerjanja je potrebno hitro zdravljenje v bolnišnici.
Pri težavah, kot so glavoboli, je lahko paracetamol boljša izbira, saj bo blokiral bolečino in poskrbel, da se bo bolnik počutil bolj udobno, brez stranskih učinkov na prebavila. Aspirin je morda najboljša možnost, ko ima bolnik tudi vnetje, saj bo zdravilo odpravilo vzrok bolečine in hkrati blokiralo signale. Bolniki, ki tehtajo aspirin in paracetamol, da se odločijo za najboljše zdravilo, morajo razmisliti, ali potrebujejo protivnetne lastnosti v svojih zdravilih.
Bolniki lahko dolgoročno jemljejo aspirin kot terapevtski ukrep za preprečevanje nastanka krvnih strdkov. Zdravljenje z aspirinom je treba izvajati le pod zdravniškim nadzorom, pri čemer se je treba zavedati, da zdravilo ne bo odpravilo bolečine in vnetja, ampak bo le zmanjšalo dovzetnost za strjevanje. Za zdravljenje bolečine bodo potrebni višji odmerki.