Razlike med antihistaminikom in dekongestivom so pomembne, saj gre za popolnoma drugačno skupino zdravil. Dekongestivi pomagajo zmanjšati zamašen nos z zožitvijo nosnih krvnih žil, kar zmanjša otekanje in uporabniku dekongestiva olajša dihanje. Po drugi strani imajo antihistaminiki več uporab. Na primer, antihistaminiki lahko pomagajo zmanjšati simptome alergije, pomagajo ljudem pri sprostitvi in spanju ter zmanjšati slabost. Številne formule zdravil za prehlad in alergije, tako brez recepta kot na recept, združujejo antihistaminik in dekongestiv.
Dekongestivi pogosto uporabljajo posamezniki, ki trpijo zaradi zamašenosti sinusov, okužb sinusov ali odkapanja po nosu. Ker dekongestivi zmanjšajo otekanje nosnih poti, lahko uporabniki olajšajo simptome prehlada in alergij ter olajšajo okrevanje po okužbah sinusov. Dva dekongestanta, fenilefrin in psevdoefedrin, sta običajno vključena v zdravila brez recepta, čeprav je zaradi skrbi glede njihove uporabe pri proizvodnji metamfetamina na nekaterih področjih potreben zdravniški recept za izdelke, ki vsebujejo psevdoefedrin. Dekongestivi so na voljo v obliki tablet in pršila za nos.
Antihistaminiki se uporabljajo za zdravljenje različnih stanj, čeprav nimajo vsi antihistaminiki enake vsestranskosti. Znano je, da starejši antihistaminiki, kot je klorfeniramin, povzročajo zaspanost. Čeprav so zaradi tega lahko nezaželena kot dnevna zdravila, mnogi ljudje uporabljajo antihistaminike kot začasno zdravljenje nespečnosti. Antihistaminiki se uporabljajo tudi za zdravljenje potovalne slabosti in za nadzor bruhanja.
Čeprav se lahko uporabljajo za zdravljenje številnih stanj, so antihistaminiki verjetno najbolj znani po svoji sposobnosti zdravljenja alergij. Ko je telo izpostavljeno snovem, na katere je alergično, proizvaja histamine, kemikalije, ki lahko povzročijo rdečico in oteklino v telesu, pogosto na koži ter v očeh in nosu. V nekaterih primerih lahko prehlad povzroči tudi sproščanje histamina, zato lahko antihistaminik pomaga pri lajšanju simptomov prehlada. Ko bolniki s prehladom ali alergijami uporabljajo hkrati antihistaminik in dekongestiv, lahko občutijo večje olajšanje, kot če bi uporabili samo eno vrsto zdravila.
Posamezniki, ki jemljejo zdravila, se morajo o njihovi pravilni uporabi posvetovati s svojim farmacevtom ali zdravnikom. Dekongestivi, na primer, sčasoma postanejo manj učinkoviti in lahko s prekomerno uporabo dejansko prispevajo k otekanju nosu. Nekateri antihistaminiki delujejo bolje pri zdravljenju določenih stanj kot drugi. Nekateri novejši antihistaminiki na primer ne zdravijo učinkovito izcedek iz nosu, ki ga povzroča prehlad, so pa učinkovitejši pri zdravljenju nosnih alergij. V vseh primerih bi se morali uporabniki teh izdelkov zavedati možnih stranskih učinkov, čeprav nekateri menijo, da lahko formula, ki vsebuje antihistaminik in dekongestiv, zmanjša pogostejše stranske učinke obeh zdravil.