Anestezija in sedacija sta povezani in se lahko uporabljata med medicinskimi posegi, vendar sta zasnovana za različne funkcije. Anestezija zmanjša občutljivost na bolečino in lahko povzroči neobčutljivost na bolečino, odvisno od uporabljenega zdravila in vpletenega postopka. Sedacija ustvari bolj sproščeno stanje in lahko povzroči, da bolnik med posegom celo zaspi. Razvoj anestezije in sedacije je bil pomemben korak v medicinski praksi, ki je omogočil izvajanje kirurških posegov, učinkovitejše obvladovanje bolečine in obvladovanje bolnikov, ki so doživeli tesnobo in stres.
Pogosto sta anestezija in sedacija združena v postopku. Sedacija se uporablja za udobje bolnika ali za popolno zaspanost, medtem ko anestezija preprečuje, da bi bolnik občutil bolečino. Bolečina lahko postane tako huda, da lahko pacienta povzroči šok – nezaželen preobrat – in bolečina lahko moti postopek, saj se lahko bolniki kot odziv na bolečino trzajo ali zajokajo. Uporaba anestezije in sedacije za lajšanje bolečin in zagotavljanje udobja bolnika bo olajšala osredotočanje in zmanjšala zaplete za bolnika.
Anestezija se lahko uporablja samostojno za manjše posege, v obliki lokalne ali regionalne anestezije. V tem primeru se obvladovanje bolečine uporablja na predelu telesa, kjer bo zdravnik delal, na primer v predelu čeljusti, ki obdaja gnili zob za zobozdravstveni poseg. Območje pred posegom sondiramo, da potrdimo, da pacient ne čuti, in obvladovanje bolečine se bo po potrebi prilagodilo med postopkom.
Če obstaja verjetnost, da se bo pri bolniku pojavila tesnoba in stres, se lahko uporabi sedacija, da se bolnika spravi v bolj sproščeno razpoloženje. Številna pomirjevala prispevajo tudi k izgubi spomina, kar bolniku zamegljuje spomine na poseg. Bolniki, ki jemljejo pomirjevala, se lahko počutijo mirnejše. Glede na stopnjo sedacije lahko bolniki sodelujejo pri posegu in se odzovejo ali pa so v veliki meri neobčutljivi.
Pri splošni anesteziji bolnika uspavamo s kombinacijo zdravil, ki povzročajo nezavest, preprečujejo premikanje bolnika in omejujejo bolečino. Pacienta skrbno vodijo in bolnik med posegom diha z ventilatorjem, saj bolnik ne more samostojno dihati. To visoko stopnjo anestezije nadzoruje anesteziolog ali usposobljen anestezijski tehnik.
Poleg uporabe pri operacijah in posegih sta anestezija in sedacija uporabna tudi za obvladovanje bolečine, stresa in napetosti pri bolnikih. Bolnikom se lahko zagotovijo pomirjevala za obvladovanje stanj, kot je socialna anksiozna motnja, na primer, bolniki s kroničnimi bolečinskimi stanji pa lahko prejemajo zdravljenje, kot so živčni bloki, da se prepreči prenos signalov bolečine.