Ključna razlika med analognimi in digitalnimi tehnologijami je v tem, da prva beleži valovne oblike takšne, kot so, medtem ko druga pretvarja analogne valovne oblike v nize številk in namesto tega beleži številke. Ko se predvajajo, se številke pretvorijo v napetostni tok, ki je približen izvirnemu valu.
Analogna tehnologija nam je prinesla Chucka Berryja, Elvisa in The Beatles na vinilnih ploščah, 8 skladbah in kasetah. Z uporabo današnjih digitalnih naprav je mogoče originalne studijske posnetke očistiti, ponovno obdelati in distribuirati kot digitalne datoteke, ki zvenijo bolje kot tiste dolgo predvajane plošče (LP-ji) kadarkoli. Medtem ko se trakovi in LP-ji z uporabo obrabijo, digitalni posnetek zveni popolnoma enako, ne glede na to, kolikokrat se predvaja. Prav tako je enostavno kopirati in premikati med napravami za shranjevanje.
Morda se zdi protiintuitivno, da bi tehnologija, ki pretvarja analogno valovno obliko v številke, zvenela bolje kot tista, ki snema valovno obliko takšno, kot je, vendar digitalna tehnologija to doseže z vzorčenjem. Ko se valovna oblika, kot je glasba, posname z digitalnim snemalnikom, se glasba vzorči nekaj tisočkrat na sekundo. Za posnetek v kakovosti CD-ja je povprečna stopnja vzorčenja 44,000-krat na sekundo. To je 44,000 številk, shranjenih za vsako sekundo glasbe. Višja kot je stopnja vzorčenja, bolj natančen je posnetek, čeprav pride do točke manjšega donosa, saj se datoteka poveča, medtem ko človeško uho ne more več slišati razlike čez določeno točko. Ko naprava predvaja digitalno datoteko nazaj, se valovna oblika rekonstruira, en bit za drugim s svetlobno hitrostjo.
Digitalno tehnologijo lahko primerjate z risanjem risanke na spodnjem robu beležnice, pri čemer rahlo spremenite risbo na vsaki naslednji strani. Če risbo ponovite do konca in nato obrnete strani, se zdi, da se figura gladko premika na kakršen koli način ste jo narisali. Lahko hodi po strani, kiha, se upogne ali teče. Na enak način digitalna naprava predvaja številke tako hitro, da se vzorčenja združijo, da »prerišejo« analogno valovno obliko v izvirni obliki.
Ko kupujejo digitalno glasbo na spletu, nekateri ljudje izberejo nižjo stopnjo vzorčenja za manjše datoteke. Ko predvajate glasbo MP3 na ročni napravi ali poceni prenosnem predvajalniku, je morda težko ugotoviti razliko med glasbo, vzorčeno 44,000-krat na sekundo, in glasbo, vzorčeno z nižjimi hitrostmi. Vendar pa bo pri predvajanju datotek na dostojnem avtoradiu, domačem stereo sistemu ali sistemu prostorskega zvoka izguba kakovosti bolj opazna.