Razlika med akutnim in grobim naglasom je v njihovem zvoku v izgovorjeni besedi. Akutni naglas se govori z ostrim tonom, grobni naglas pa z glasnim, težkim tonom. Vsak naglas označuje poudarjeni samoglasnik besed v več jezikih. Akutni naglas se uporablja v jezikih z latinsko, grško in vzhodnoevropsko pisavo. Velik naglas se uporablja predvsem v francoščini, italijanščini, norveščini, katalonščini, portugalščini, škotščini in vietnamščini.
Oba naglasa sta napisana kot črta ali majhen trikotnik, pri čemer je ostri naglas obrnjen navzdol na desni proti levi kot nad črko. Nagrobni naglas je fizično zrcalna podoba akutnega naglasa, ko je napisan. Kaže navzdol pod kotom od leve proti desni. Poudarek je lahko črta ali ozek trikotnik. Trikotnik ima na dnu koničast konec, obrnjen v črko, z osnovo na vrhu, medtem ko je oblika črte na vrhu napisana širše.
Akutni naglas je bil prvič uporabljen kot oblika tonskega naglasa v stari Grčiji na zlogih. Naglas višine opisuje oster zvok, ki narekuje tonsko smer besede. Tako se sodobni akutni naglas uporablja nad samoglasniki za usmerjanje smeri in zlogovne izgovorjave številnih besed. Najpogosteje se uporablja za poudarjanje visokih samoglasnikov ali za podaljševanje samoglasnika. Akutni naglas pogosto kaže na naraščajoč ton.
Tudi grobni naglas izvira iz antične Grčije, kjer so ga uporabljali le za poudarjanje zadnjega zloga besede. Uporabljen je bil za znižanje višine akutnega naglasa prej v besedi. Velik naglas označuje naglašeni samoglasnik v italijanskih besedah, kot sta città ali università. V italijanščini in drugih jezikih se uporablja kot odprt samoglasnik, ki označuje višino samoglasnika. Veliki naglas je bil uporabljen za označevanje kratkih samoglasnikov (v valižanščini) in dolgih samoglasnikov (v galščini) in je značilen za nizek ton, v nasprotju z akutnimi naglasi. Ti nizki zvoki so izraziti v številnih azijskih in afriških jezikih.
V mnogih svetovnih jezikih se ti naglasi uporabljajo za določanje razlike med homografi, ki so besede, ki se pišejo enako, vendar pomenijo različne stvari. Homografske besede se pogosto ločijo preprosto z naglasom, ki spremeni pomen in izgovor besede.
V angleščini so ti poudarki redki. V literaturi se občasno uporabljajo, da sledijo določenemu vzorcu rima ali zlogovni strukturi. Naglas lahko dodate, da podaljšate tiho ali kratko črko. Pogoste so tudi v besedah, izposojenih iz drugih jezikov, kot je pièce de résistance. Številna računalniška podjetja ponujajo tipkovnice s poudarki, vgrajenimi v tipkovnico, medtem ko drugi besedni programi ponujajo bližnjice za vstavljanje teh naglasov, ko niso vgrajeni v tipkovnico.