Kratice, začetnice in abecede so vse besede, ki so zaradi kratkosti sestavljene s kombinacijo začetnih črk ali delov drugih besed. Mnogi ljudje na primer raje rečejo »amfetamin« kot »alfa-metil-fenetilamin«, ker si je prvo besedo veliko lažje zapomniti, izgovoriti in napisati. Razlika med temi tremi besednimi oblikami je v tem, da so kratice oblikovane za izgovorjavo, medtem ko so začetnice in abecedi ustvarjeni ne glede na izgovorjavo.
Akronim je lahko sestavljen iz začetnih črk besed v besedni zvezi, kot v primeru Organizacije severnoatlantske pogodbe (NATO), ali pa iz delov besed v besedni zvezi, na primer pri RAdio Detection And Ranging (radar ). Ti izrazi so urejeni tako, da jih je mogoče izgovoriti, ne da bi jim bilo treba črkovati črke. Nekateri drugi dobro znani primeri vključujejo AIDS, Gestapo, potapljanje in laser. V nekaterih primerih podjetja oblikujejo akronim tako, da piše smiselno besedo, kot v primeru AIDS Coalition to Unleash Power (ACT UP).
Ko se ustvari začetnica, je običajno ni mogoče izgovoriti, zaradi česar so ljudje prisiljeni črkovati črke, kot v primeru letalskih sil Združenih držav (USAF) in Svetovne trgovinske organizacije (WTO). Včasih bodo ljudje pri črkovanju teh izrazov sprejeli bližnjice, kot v primeru NAACP, ki ga mnogi ljudje v Združenih državah izgovarjajo kot »en double-A cee pee«. Inicializmi so včasih znani tudi kot abecedi, ki se nanašajo na idejo, da ljudje črkovajo črke abecede, namesto da bi izgovorili besedo.
Včasih se akronim in začetnica združita v čuden hibrid, kot v primeru JPEG, ki se pogosto izgovarja kot »jay peg« ali v San Franciscu Museum of Modern Art (SFMOMA), ki se običajno izgovarja »es ef moma«. ” Obstaja nekaj spora o tem, kako imenovati te hibride, saj združujejo značilnosti obeh vrst okrajšav.
Podjetja in organizacije so običajno zelo previdni, ko ustvarijo novo kratico. Na splošno morajo razmišljati o tem, ali želijo narediti izgovorljivo besedo in kako bi jo ljudje lahko izgovorili brez kakršnih koli navodil ali namigov. Večina se tudi poskuša izogniti nenamernemu črkovanju česa neprijetnega, medtem ko se nekateri namerno igrajo s slabim jezikom, na primer v primeru French Connection United Kingdom, podjetja z začetnico, ki ima za posledico žganje, ki zelo spominja na kletvico.