Glavna razlika med akreditivom in bančno garancijo je stopnja odgovornosti, ki jo prevzame banka. Razlikujeta se tudi po namenu, pogostosti uporabe in vpletenih straneh. Akreditiv se običajno uporablja v mednarodni trgovini, da se zagotovi, da se transakcije odvijajo po načrtih. Bančna garancija pomaga zagotoviti, da bo financiranje projekta na voljo, če ena od vpletenih strani postane plačilno nesposobna. Ta ureditev se pogosto pojavlja pri gradbenih projektih in razvoju infrastrukture.
V mednarodni trgovini se prodajalec želi prepričati, da bo plačilo prišlo, kupec pa se želi prepričati, da je bilo naročilo odposlano. Akreditiv (LC) olajša ta postopek. Kupec bi sklenil pogodbo z banko za izdajo LC. Ta pogodba določa pogoje, ki jih je treba izpolniti za plačilo prodajalcu, in obveznost kupca, da banki poplača.
Banka izdajateljica pošlje akreditiv prodajalcu z navedbo pogojev. Običajno to vključuje predložitev standardnega odpremnega dokumenta, kot je nakladnica. Prodajalcu plača banka ob predložitvi tega dokumenta. Banka nato nakladnico posreduje kupcu, ki bi jo predložil prevozniku in prejel pošiljko naročila. Kupec nato banki poplača.
Edina odgovornost banke izdajateljice je plačilo ob predložitvi dogovorjenih dokumentov. Akreditiv je odvisen od pogodbenega dogovora med banko izdajateljico in kupcem. Banka ni odgovorna za nadzor pogodbe med kupcem in prodajalcem. Vsaka kršitev pogojev te pogodbe ne bi imela nobene zveze z izročitvijo LC. Na primer, če je prodajalec predložil ustrezno dokumentacijo in je bil plačan, vendar je poslal izdelek z napako, bi moral kupec še vedno odplačati banki izdajateljici.
Banka izdajateljica prevzema večjo odgovornost z bančno garancijo. V tem primeru banka prevzema odgovornost za plačilo dolga ali izpolnitev neke dolžnosti za pogodbeno stranko. Če stranka postane plačilno nesposobna ali ne izpolni pogodbenih obveznosti, potem banka prevzame odgovornost in mora izpolniti pogodbene pogoje. Takšno jamstvo je pogosto potrebno, ko je treba izdati javne obveznice.
Razlika v uporabi med akreditivom in bančno garancijo je razvidna iz osnovnih vlog, ki jih igrata. LC olajša trgovino, ne da bi bil neposredno vključen v pogodbeno obveznost med strankama. Pri bančni garanciji je izdajatelj tesno vključen v pogodbene pogoje in uspešnost vpletenih strank. Oba delujeta za zmanjševanje tveganja, vendar se razlikujeta po globini vpletenosti in odgovornosti, ki jih sprejme banka izdajateljica.