Oglasna in vohunska programska oprema sta dva nova koncepta, ki sta se razvila skupaj s popularizacijo interneta. Čeprav običajno niso tako škodljivi kot virusi, sta lahko reklamna in vohunska programska oprema še vedno precej zlonamerna in naredita poskus brskanja po internetu nočna mora. Razumevanje razlik med oglasno in vohunsko programsko opremo lahko pomaga prepoznati računalnike, ki so bili okuženi s temi programi.
Oglasna programska oprema se na splošno šteje za manj zlonamerno obliko oglaševanja, ki jo najdemo po vsem internetu. Prenos brezplačnih programov, kot so igre, pogosto povzroči sočasen prenos oglasne programske opreme. Oglasna programska oprema je sestavljena iz pojavnih oglasov in povezav, ki poskušajo uporabnika usmeriti na drugo spletno mesto. Izdelovalci brezplačnih internetnih aplikacij, znanih kot brezplačna programska oprema, pogosto uporabljajo oglasno programsko opremo kot sredstvo za izravnavo stroškov, ne da bi strankam zaračunavali prenose.
Oglasna in vohunska programska oprema se zlahka zamenjata, zahvaljujoč zlobni praksi ustvarjanja programov, ki so videti kot oglasna programska oprema, vendar delujejo kot vohunska programska oprema. Namesto da bi preprosto odmetavali rahlo nadležne oglase, je vohunska programska oprema sposobna slediti dejanjem uporabnika računalnika. To ni omejeno na uporabo brskalnika, čeprav lahko zagotovo beleži obiskana spletna mesta. Vohunska programska oprema lahko sledi pritiskom na tipke, kar ji omogoča, da si zapomni gesla, podatke o računu in celo številke kreditnih kartic.
V najboljšem primeru lahko vohunska programska oprema te informacije preprosto uporabi za ustvarjanje ciljno usmerjenih oglasov za uporabo. Na žalost lahko veliko vohunske programske opreme naredi veliko slabše in je pot do goljufij in kraje identitete. Vohunska programska oprema se vstavi v trdi disk in se morda ne prikaže pri tradicionalnih protivirusnih pregledih, saj tehnično ni virus. Na srečo obstaja veliko programov za zaščito pred vohunsko programsko opremo, ki lahko odkrijejo te neprijetne programe in jih popolnoma odstranijo iz sistema.
Oglasni in vohunski programi puščajo določene znake, ki lahko pomagajo prepoznati ta invazivna orodja. Oglasna programska oprema bo večinoma sestavljena iz pojavnih oglasov, ki se začnejo, ko se odpre določen program, na primer prenesena igra. Oglasi so pogosto iz izbrane skupine sponzorjev in se zato lahko redno ponavljajo.
Nasprotno pa je vohunska programska oprema pogosto bolj zahrbtna v svoji invazivnosti. Če se domača stran spremeni, povezave dosledno preusmerjajo na drugo spletno mesto ali se v brskalniku prikažejo nove orodne vrstice, je to morda vohunska programska oprema. Vohunski programi, ki sledijo pritiskom na tipke, se lahko prav tako lotevajo samega sebe, tako da ustvarijo vrsto oglasov, ki se nanašajo na nekaj, kar je uporabnik povedal v klepetu, dokumentu, ki ni v internetu, ali e-pošti. Če je oseba poslala klepetalno sporočilo svoji mami in prosila za recept za ribe iz tune, in je nenadoma preplavljena z oglasi, povezanimi z ribami, obstaja velika verjetnost, da je vohunska programska oprema na voljo.