Epinefrin in norepinefrin sta kemično podobni spojini, ki sodelujeta pri boju ali begu telesa na stres. Ključna razlika med temi kemikalijami je v njihovi strukturi; norepinefrin vsebuje atom vodika, medtem ko ima epinefrin metilno skupino. Ta strukturna razlika jim omogoča, da delujejo na nekoliko drugačne načine, saj se povezujejo z receptorji v mišicah in živčnem sistemu. Te kemikalije, znane tudi kot adrenalin in noradrenalin, delujejo na adrenergične receptorje po telesu.
Norepinefrin izločajo nekateri nevroni v možganih in nadledvična žleza, medtem ko se adrenalin proizvaja le v nadledvični žlezi. Ena od pomembnih razlik med epinefrinom in noradrenalinom je ta, da lahko norepinefrin deluje kot psihoaktivna spojina v možganih, medtem ko njegov derivat, epinefrin, ne. Ko ljudje doživijo fizični in čustveni stres, nadledvična žleza črpa oba hormona, da se pripravi na odziv.
Povečana raven adrenalina prispeva k zožitvi krvnih žil, da se poveča pretok krvi. Norepinefrin spodbuja pretok krvi v skeletne mišice, da zagotovi tem mišicam hranila za kratek energijski izbruh. Epinefrin lahko poveča proizvodnjo energije v telesu s pomočjo spojin, kot je glukoza, ki se sprošča kot odgovor na naraščajoče ravni noradrenalina. Ta spojina tudi sprošča gladke mišice v dihalnih poteh, da razširi bronhialne cevi in poveča vnos kisika.
Adrenergični receptorji po celem telesu se odzovejo, ko se sproščajo ti hormoni, ki lahko delujejo tudi kot nevrotransmiterji. Kaskada reakcij se pojavi, ko se ravni adrenalina in norepinefrina dvignejo, dokler krize ni konec in se sproščanje kemikalij upočasni. V tem obdobju se lahko ljudje počutijo omotični ali razburjeni zaradi povečane oksigenacije in pretoka krvi. To lahko prikrije tudi simptome poškodb ali obremenitev, evolucijsko prilagoditev, ki omogoča ljudem, da pobegnejo iz nevarnih situacij in dosežejo varnost, tudi če so poškodovani.
V medicini se tako epinefrin kot norepinefrin uporabljata pri različnih postopkih, zlasti pri bolnikih, ki so v hudi zdravstveni stiski. Bolniki z alergijami lahko na primer nosijo adrenalin za zdravljenje hudih alergijskih reakcij in ohranjajo dihalne poti odprte, dokler ne dobijo pomoči. Ta zdravila se lahko uporabljajo tudi kot stimulansi pri bolnikih, ki imajo težave s srcem. Norepinefrin se včasih uporablja pri zdravljenju depresije in drugih duševnih bolezni, ker deluje na možgane. Dajanje epinefrina in norepinefrina je treba izvajati previdno, saj so te kemikalije močne in lahko povzročijo zaplete, če jih uporabljamo v preveliki količini.