Tako aciklovir kot valaciklovir sta zdravili, ki se uporabljata za zdravljenje virusov, znanih kot herpes simplex, varicella zoster in herpes zoster. Ti virusi so odgovorni za nekatere bolezni, kot so norice in skodle, zdravila pa lahko pomagajo preprečiti njihovo razmnoževanje v telesu. Kljub očitni podobnosti med temi zdravili imajo med njimi pomembne razlike, ki lahko določajo, kako in kdaj se uporabljajo v kliničnem okolju.
Glavna razlika med aciklovirjem in valaciklovirjem se nanaša na njuno biološko uporabnost oziroma kako učinkovito se absorbirata v krvni obtok po zaužitju. Valaciklovir se ponavadi absorbira počasneje kot aciklovir, ne glede na to, ali ga dajemo kot topikalno raztopino, peroralno ali intravensko (IV). Tudi ti dve zdravili se v telesu razgradijo z različno hitrostjo. Aciklovir se hitro presnavlja, kar pomeni, da ga je treba jemati pogosteje kot valaciklovir. Slednje zdravilo je morda boljša možnost za bolnike, ki jemljejo veliko število zdravil, saj se jim ni treba spomniti, da bi to zdravilo jemali tako pogosto.
Razlikuje se tudi, koliko se vzame. Peroralno se aciklovir običajno jemlje vsake štiri ure z odmerki od 200 miligramov (mg) do 800 mg. Daljše trajanje delovanja valaciklovirja pomeni, da ga jemljemo le vsakih osem ur, z vsakim odmerkom 1,000 mg. Običajno je treba ta zdravila jemati vsaj teden dni ali toliko časa, kot jih predpiše zdravstveni delavec, ker je okužba lahko še vedno prisotna, ko simptomi izginejo. Prezgodnja ukinitev teh zdravil lahko povzroči ponovni pojav okužbe, hitra stopnja mutacij virusov pa jim lahko omogoči, da postanejo odporni na ta zdravila, če niso popolnoma uničeni med prvim potekom zdravljenja.
Interakcije z zdravili za aciklovir in valaciklovir so na splošno precej podobne, čeprav obstajajo nekatere razlike. Fenitoin in valprojska kislina bosta na primer aciklovir bolj verjetno zmanjšali učinkovitost. Cimetidin najverjetneje vpliva na valaciklovir. Ta interakcija upočasni presnovo protivirusnega zdravila, zaradi česar deluje dlje in povzroči večjo možnost neželenih učinkov.
Profili stranskih učinkov pri obeh zdravilih so prav tako precej podobni, z majhnimi razlikami. Driska je nekoliko manj pogosta pri ljudeh, ki jemljejo valaciklovir. Vendar pa obe protivirusni zdravili povzročata slabost in glavobole pri ljudeh, ki jih jemljejo.