Izraza »tridimenzionalni« (3D ali 3-D) in »dvodimenzionalni« (2D ali 2-D) se najpogosteje uporabljata v zvezi s fotografijo in drugo tehnologijo grafičnih slik, kot sta animacija in računalniška grafika. Razlika med 3D in 2D slikami je v tem, da 3D slike dodajo zaznavanje globine. Po drugi strani ima 2D slika samo višino in širino. Izraz “tridimenzionalno” se včasih uporablja tudi za opis fizičnega predmeta, kot je skulptura ali mobilni telefon, ki bi ga lahko v primerjavi z dvodimenzionalno sliko opisali kot tridimenzionalno umetnost.
Tridimenzionalne slike ni mogoče ustvariti brez podvajanja učinka dveh oči, ki delujeta v tandemu, kar omogoča tridimenzionalne zaznavne učinke, kot je zaznavanje globine. Zgodnja 3D tehnologija je posnemala ta postopek z nastavitvami z dvojno kamero ali dvojnim objektivom. Sodobna računalniška tehnologija lahko enostavno ustvari realistične učinke tako v 3D kot 2D.
Fotografija beleži slike za reprodukcijo na ravnih, dvodimenzionalnih površinah, kot so papirni odtisi ali zasloni. To vpliva na izravnavo slike, zmanjšanje ali odpravo učinka globine. Naravni vid povzroči ta učinek, ker so oči nekoliko narazen, kar omogoča možganom, da obdelajo dva različna pogleda na isto sliko. V poznem 19. stoletju so fotografi poskušali odpraviti to težavo z dvojnimi fotoaparati za mir in gibanje, ki so bili zasnovani za delo v tandemu. Gledanje teh “stereoskopskih” slik s posebnimi gledalci je simuliralo učinek gledanja tridimenzionalne slike.
Izraza 3D in 2D sta se najprej začela uporabljati zaradi filmske industrije. V petdesetih letih prejšnjega stoletja so hollywoodski filmski ustvarjalci eksperimentirali s 1950D filmi kot marketinški trik. Ti filmi so bili posneti z različico stereoskopskih nastavitev z dvojno kamero. Izdelava jih je bila draga, gledalci pa so morali nositi posebna očala, da bi doživeli 3D učinek. Le nekaj od teh filmov je postalo trajna klasika, večina v žanru grozljivk/napetosti, kot so Hiša voska, Bitje iz črne lagune in Dial M za umor Alfreda Hitchcocka.
Drugi val 3D filmov v osemdesetih je imel podobne rezultate. Medtem so imele tudi najzgodnejše video igre 1980D grafiko, toda v 2. in 1980. letih prejšnjega stoletja je hiter napredek v računalniški obdelavi in pomnilniku omogočil bolj realistične slike. Do 1990. stoletja bi lahko računalniško ustvarjene slike (CGI) ustvarile 21D in 3D učinke za velike in majhne zaslone. Leta 2 je film Jamesa Camerona Avatar pionir novega vala kinematografske 2009D z združevanjem najsodobnejše CGI in digitalne filmske tehnologije. Kmalu so sledili številni hollywoodski visokoproračunski filmi z učinki.
V resničnem življenju obstaja še ena ključna razlika med 3D in 2D vizijo. Tridimenzionalni vid prispeva k zaznavanju globine ali zmožnosti ocene razdalje do predmeta. To dejstvo je bilo humorno poudarjeno v znanstvenofantastični televizijski seriji Futurama, ker ima ena od glavnih junakinj oddaje, Leela, samo eno oko. Kljub temu, da je pilot medzvezdne vesoljske ladje, se Leela pogosto pritožuje, da nima zaznavanja globine. Ironično je imel tudi Andre de Toth, režiser znamenitega 3D filma Hiša voska, samo eno oko in ni mogel videti v 3D.