Primarna funkcija hipofize je izločanje in shranjevanje kemičnih sporočil, znanih kot hormoni, in uravnavanje drugih žlez v endokrinem sistemu telesa. Hipofiza se pogosto imenuje “glavna žleza” zaradi njenega vpliva na druge žleze endokrinega sistema, ki izločajo hormone. V hipofizi so trije režnji – sprednji, vmesni in zadnji režnji – in vsak nadzoruje različne vrste hormonov.
Čeprav imajo vsi vretenčarji hipofizo, se lahko njena struktura in velikost močno razlikujeta glede na vrsto, čeprav je glavna funkcija hipofize pri vseh organizmih dokaj enotna. Pri ljudeh hipofiza ni večja od zrna graha in se nahaja na dnu možganov, med optičnimi živci in je z živčnimi celicami pritrjena na hipotalamus. S tega položaja na dnu možganov je funkcija hipofize uravnavati porazdelitev hormonov po telesu, nadzorovati izločanje hormonov drugih žlez endokrinega sistema – kot sta ščitnica in nadledvične žleze – ter spodbujati reproduktivno sposobnost telesa. organov.
Sprednji ali čelni reženj hipofize je odgovoren za proizvodnjo rastnega hormona in prolaktina, ki je odgovoren za proizvodnjo mleka pri sesalcih po rojstvu. Proizvaja tudi hormone, ki so odgovorni za stimulacijo nadledvičnih žlez, imenovane adrenokortikotropni hormon; ščitnica; ter jajčniki in moda, imenovani folikle stimulirajoči hormon in luteinizirajoči hormon. Druga funkcija sprednjega režnja hipofize je sproščanje hormonov, kot so endorfini, ki lahko prispevajo k občutku dobrega počutja.
Vmesni ali srednji reženj ni prisoten pri vseh živalih in se zelo razlikuje po velikosti od organizma do organizma. Pri ljudeh je ta reženj sestavljen le iz tanke plasti celic, ki proizvajajo melanocit stimulirajoči hormon. Ta hormon spodbuja proizvodnjo melanina, ki je odgovoren za spremembe v barvi kože in las.
Zadnji ali zadnji reženj hipofize je primarno odgovoren za shranjevanje in sproščanje antidiuretičnega hormona in oksitocina. Antidiuretični hormon uravnava porabo vode v telesu in je bistvenega pomena za pravilno delovanje ledvic. Oksitocin nadzoruje krčenje maternice med porodom, poleg tega pa pomaga pri spodbujanju proizvodnje mleka in dojenja pri sesalcih.