Pri večini naložbenih nosilcev je naložba vezana obrestna mera, ki vlagateljem daje vedeti, koliko lahko pričakujejo, da bodo pridobili s transakcijo; ta pričakovana realna obrestna mera je eden od načinov merjenja obrestne mere glede na inflacijo. Za izračun realne obrestne mere se stopnja inflacije odšteje od nominalne obrestne mere ali pa se obrestna mera sporoči vlagateljem pri naložbi. Ekonomski strokovnjaki običajno napovedujejo stopnje inflacije, kar je znano kot pričakovana stopnja. Čeprav je pričakovana obrestna mera običajno izračunana zelo natančno, pričakovana realna obrestna mera morda ni enaka dejanski realni obrestni meri, zato bi jo morali vlagatelji uporabiti le kot orodje za napovedovanje, namesto da bi domnevali, da bo to natančno določilo dejansko obrestno mero naložbe. .
Inflacija in deflacija sta ključni številki pri ugotavljanju, ali naložba raste, in pri ugotavljanju, kako dobro naložba raste v primerjavi s sedanjimi gospodarskimi razmerami. Realna obrestna mera, pričakovana ali dejanska, je po odštetju odstotka inflacije ali deflacije enaka nominalni obrestni meri. Na primer, 5-odstotna nominalna obrestna mera minus 2-odstotna inflacija povzroči 3-odstotno realno obrestno mero.
Pričakovana obrestna mera se pojavi, ko vlagatelji ali kdor koli, ki ugotovi realno obrestno mero, uporabi pričakovano stopnjo inflacije, ki jo napovedujejo ekonomski strokovnjaki. Pričakovana inflacija, ki je na splošno blizu dejanskega zneska, je utemeljena ugibanja, ki temelji na podatkih, kot so svetovno gospodarstvo, pogled bank in dojemanje potrošnikov o zvišanju ali znižanju cen. Pričakovana inflacija ni dejanska inflacija, zato jo je treba uporabiti samo za načrtovanje naložb in vlagatelji ne smejo domnevati, da je to dejanska obrestna mera. Pričakovana realna obrestna mera se uporablja samo za prihodnje ocene obrestnih mer in ne za sedanje ocene, ker se potem lahko uporabi dejanska stopnja inflacije.
Pričakovana realna obrestna mera se lahko močno razlikuje od dejanske realne obrestne mere zaradi nepričakovanih dejavnikov, kot so recesije ali depresije. Drugi ekonomsko obremenjeni dogodki, kot so vojna ali naravne nesreče, lahko vplivajo na inflacijo ali deflacijo na načine, ki jih ekonomisti ne morejo predvideti. Običajno sta dejanska in pričakovana realna obrestna mera skoraj enaka, a ker je možno, da bosta obe zelo različni, vlagatelji nikoli ne bi smeli domnevati, da bo pričakovana obrestna mera popolnoma enaka dejanski realni obrestni meri.