Včasih znana kot pričakovana donosnost sredstev, pričakovana donosnost sredstev je projekcija zneska čistega dobička, ki ga je mogoče razumno pričakovati od neke vrste naložbe ali poslovne dejavnosti. Namen te vrste projekcij je omogočiti vpletenim strankam, da ugotovijo, ali so donosi v obsegu, ki se jim zdi sprejemljiv. Če je tako, se lahko dejavnost nadaljuje in upajmo, da bo prinesla donose, ki so vsaj enake projekciji. Če strani menita, da pričakovana donosnost sredstev ne zadostuje, da bi si zaslužila potreben čas in sredstva, se lahko odločita, da ne bosta izkoristila priložnosti in poiščeta drugo naložbo.
Razvoj pričakovane donosnosti sredstev vključuje uporabo širokega spektra ustreznih podatkov za natančno napoved donosnosti naložbe (ROI), ki jo je mogoče razumno pričakovati v prihajajočem časovnem okviru. Običajno to vključuje oceno stroškov, povezanih z dejavnostjo, in tehtanje teh stroškov glede na možnost donosa. Ta potencial za donos se pogosto razvije na podlagi kombinacije preteklih podatkov, pravilne ocene trenutnega stanja trga in upoštevanja tega, kaj se bo najverjetneje zgodilo na trgu v prihodnosti. S tega vidika pričakovana donosnost sredstev ni projekcija, ki temelji le na upanju, ampak projekcija, ki temelji na pravilni uporabi zanesljivih informacij.
Oba posameznika uporabljata pričakovano donosnost sredstev kot način za ugotavljanje, ali je ekonomsko izvedljivo vstopiti v nekakšen podvig ali celo nadaljevati podvig, ki je že v teku. Za posamezne vlagatelje je ta koncept mogoče uporabiti za odločitev o nakupu ali nadaljnjem posedovanju določenih delnic ali drugih sredstev na podlagi razumne projekcije prihodnjega poslovanja in zneska donosov, ki bodo verjetno realizirani. Tvegani kapitalisti lahko pretehtajo stroške podpore novemu podvigu in tveganje, povezano s tem podvigom, nato ugotovijo, ali so pričakovani donosi vredni časa in sredstev. Celo podjetja, ki želijo začeti interne projekte, bodo želela izračunati pričakovano stopnjo donosa, da bi dobili predstavo o tem, kako hitro je mogoče razumno pričakovati, da bo projekt ustvaril dovolj prihodkov, da bi upravičil trud.
Čeprav je pričakovana donosnost sredstev projekcija, je zelo pomembno, da si vzamete čas za izračun tega potencialnega donosa. Brez tega je lahko pridobivanje vlagateljev v nov podvig izjemno težko. Poleg priprave tovrstnega pričakovanega donosa je ključnega pomena tudi zagotoviti ozadje o tem, kako je bila projekcija določena, vključno z vsemi podatki, ki so bili obravnavani kot del procesa. V najboljšem primeru lahko pričakovana donosnost sredstev pomaga vlagateljem in podjetjem, da se izognejo vključevanju v projekte, ki na koncu niso zelo donosni, in pomaga pri namenitvi sredstev za dejavnosti, ki bodo sčasoma prinesle znatne donose.