V farmacevtski industriji se povprečna veleprodajna cena nanaša na tipičen znesek denarja, ki ga veletrgovci zaračunavajo lekarnam, bolnišnicam in zdravstvenim načrtom za zdravila na recept. Pogosto imenovana AWP, se povprečna veleprodajna cena šteje za merilo, s katerim se merijo cene zdravil. Red Book®, revija za medicinsko ekonomijo, navaja, da povprečne veleprodajne cene temeljijo na informacijah, ki jih posredujejo proizvajalci, distributerji in drugi dobavitelji zdravil.
Povprečno veleprodajno ceno zdravila določa več dejavnikov. Moč danega zdravila igra ključno vlogo pri proizvajalčevi določitvi stroškov. Upošteva se tudi dozirna oblika – tablete, kapsule, tekočina, injekcija itd. Druga vprašanja, kot je velikost embalaže, lahko vplivajo tudi na končne stroške.
Zavarovalnice, Medicare, Medicaid in druge skupine upravljane oskrbe uporabljajo povprečno veleprodajno ceno zdravila pri določanju plačil lekarnam in bolnišnicam. Na podlagi podatkov, ki jih posreduje farmacevtska industrija, bo zavarovalnica distributerju povrnila celoten ali del celotnega zneska. V nekaterih primerih se lahko preostali strošek – ki se včasih spremeni za dobiček lekarne ali bolnišnice – prenese na potrošnika.
Povprečna veleprodajna cena je bila primerjana s prakso avtomobilske industrije glede prodajne cene in cene nalepk. V svetu prodaje avtomobilov maloprodajne cene in cene nalepk kažejo, za koliko denarja proizvajalci avtomobilov želijo prodati svoja vozila. Ker so trgovci na drobno z avtomobili običajno odprti za pogajanja – da ne omenjamo dejavnikov, kot so popusti pri menjavi vozil – se stroški običajno bistveno razlikujejo od cene nalepke.
Okoli določanja povprečnih veleprodajnih cen je precej polemik. Ker povprečno veleprodajno ceno poroča farmacevtska industrija, nekateri menijo, da je podatek napačen pokazatelj cen zdravil na trenutnem trgu. Ni posebnih zakonov, ki bi narekovali, kako je treba določiti povprečno veleprodajno ceno.
Nihanje povprečnih veleprodajnih cen se odraža v dobičku industrije zdravil na recept. Vsako leto se stroški zdravil v industriji povečajo za milijarde dolarjev. Kritiki trdijo, da ta inflacija povzroča nekakšen učinek snežne kepe v celotnem zdravstvenem sistemu. Strošek se lahko prenese z zavarovalnice – ki lahko zviša premije, doplačila ali v celoti zavrne plačilo – neposredno na stranko. Posledično se podjetjem zdi vse bolj prepovedano ponujati zdravstveno zavarovanje, ko so premije tako visoke, zaradi česar ljudje ostanejo brez zavarovanja ali se obrnejo na vladno pomoč.