Železo in folna kislina igrata ključno vlogo pri ohranjanju zdravih rdečih krvnih celic, ki prenašajo kisik po telesu. Pomanjkanje železa ali folne kisline lahko povzroči anemijo, ki se zgodi, ko se proizvede premalo rdečih krvnih celic ali v vsaki celici ni dovolj hemoglobina za transport kisika. Folna kislina pomaga proizvajati nove celice in se ne shranjuje v telesu.
Med nosečnostjo so viri železa in folne kisline ključnega pomena za preprečevanje anemije pri materi in zagotavljanje zdravega otroka. Potrebe telesa po železu so med nosečnostjo večje, pomembno pa je, da razvijajoči se plod dobi dovolj kisika. Pomanjkanje folne kisline med nosečnostjo lahko povzroči tudi prirojene napake pri potomcih. Ti dodatki se rutinsko predpisujejo kot del prenatalne nege, da se zagotovi zdrav otrok.
Folna kislina, eden od vitaminov B, je še posebej pomembna pred spočetjem in v prvih 12 tednih nosečnosti. Pomanjkanje folne kisline je povezano s spino bifido pri dojenčkih, stanjem, pri katerem se nevralne cevi v hrbtenjači ne zlijejo pravilno. Pomanjkljivosti lahko povzročijo tudi povečano tveganje za srčne bolezni pri odraslih.
Živila, bogata s folno kislino, vključujejo temno zeleno zelenjavo, grah, fižol in arašide. Nutricionisti predlagajo kuhanje surove zelenjave na pari ali uporabo zelo malo vode, ker kuhanje izčrpa velik del folne kisline. Citrusi in sokovi zagotavljajo druge vire folne kisline, skupaj s peroralnimi dodatki.
Vnos železa lahko povečamo tudi s prehrano. Dober vir železa, ki ga telo zlahka absorbira, je pusto rdeče meso. Nekatera živila so bogata s folno kislino in železom in so priporočljiva med nosečnostjo, kot so grah, fižol in suho sadje. Prehrana, bogata z železom in folno kislino, skupaj z dodatki, lahko prepreči anemijo v rodni dobi in pozneje.
Ena študija, ki jo je poročala Svetovna zdravstvena organizacija, je pokazala, da skoraj polovica žensk po vsem svetu trpi za anemijo. Raziskava je pokazala, da dodatki, ki vsebujejo železo in folno kislino, zmanjšajo umrljivost dojenčkov in število dojenčkov, rojenih s prenizko telesno težo. Merili so tudi dolgoročne koristi, ki so sledile otrokom do sedmega leta starosti. Otroci žensk, ki so med nosečnostjo uporabljale železo in folno kislino, so pokazale boljše stopnje rasti kot potomci mater, ki so prejemale placebo vitamin.
Anemija se običajno razvije zaradi pomanjkanja živil, ki vsebujejo železo in folno kislino v prehrani. Nekatere krvne bolezni in zdravila, ki preprečujejo absorpcijo teh hranil, so drugi krivci. Simptomi anemije so bledica, omedlevica in občutek utrujenosti. Preprost krvni test lahko razkrije, ali je nekdo slabokrven, dodatki pa lahko odpravijo motnjo.