Vankomicin je antibiotik, ki ubija različne bakterijske patogene. Možen stranski učinek zdravila je skupek simptomov, imenovan Redmanov sindrom, zaradi rdečice in izpuščaja, ki se običajno pojavita. Ta težava je preobčutljiva alergijska reakcija, ki se pojavi, ker antibiotik posega v celice imunskega sistema.
Ker številne resne okužbe še niso odporne na vankomicin, je zdravilo pogosto koristno za bolnike, ki imajo bakterijske okužbe, ki so odporne na druga zdravila. Vendar pa sta pri vankomicinu možna dva glavna stranska učinka na imunski sistem. Resnejša je anafilaksija, ki lahko povzroči težave z dihanjem zaradi otečenih tkiv obraza in grla. V primeru vankomicinskega in Redmanovega sindroma so simptomi lahko blagi in niso življenjsko nevarni.
Težave se pojavijo pri vankomicinu in Redmanovem sindromu, ko zdravnik infundira antibiotik v pacientovo veno. Simptomi vankomicina in Redmanovega sindroma so najbolj očitni na koži. Pojavi se rdeč in srbeč izpuščaj, ki pa je lahko tako nepomemben kot rahlo pordelost kože. Pojavijo se lahko tudi omotica, gripi podobne vročine in glavoboli. Nekateri ljudje, ki trpijo zaradi težav, ki jih povzročata vankomicin in Redmanov sindrom, imajo tudi padec krvnega tlaka ali bolečine v prsih.
Za nastanek teh simptomov so odgovorne nekatere komponente imunskega sistema. Celice, imenovane mastociti in bazofili, vsebujejo zrnca za shranjevanje snovi, imenovane histamin. Histamin je ena od signalnih molekul imunskega sistema in igra vlogo pri razvoju vnetja. Vankomicin deluje na te celice, da sprosti histamin, shranjen v notranjosti.
Nenormalno visoke ravni histamina v obtoku povzročijo simptome, povezane z Redmanovim sindromom. Izpuščaj in srbečica predstavljata nepotrebno aktivacijo imunskega sistema. Zdravniki lahko dejansko dajo bolnikom antihistaminike pred zdravljenjem z vankomicinom v pričakovanju aktivacije tega imunskega sistema.
Le nekateri ljudje razvijejo Redmanov sindrom, drugi pa ne. Znanstveniki menijo, da je to posledica genetskih razlik med posameznimi bolniki. Na primer, nekateri encimi v telesu naravno razgradijo histamin. To vlogo opravljata dva encima, to sta histamin N-metiltranseraza in diamin oksidaza. Različni ljudje proizvajajo nekoliko drugačne različice teh encimov, ki bi lahko imeli različno učinkovitost in kar je lahko ena od razlag za odsotnost Redmanovega sindroma pri nekaterih ljudeh in njegovega razvoja pri drugih.
Poleg možnih genetskih vzrokov lahko drugi antibiotiki delujejo v povezavi z vankomicinom in povečajo tveganje za Redmanov sindrom. Primeri teh antibiotikov, ki jih zdravnik lahko predpiše skupaj z vankomicinom, vključujejo ciprofloksacin in amfotericinB. Nekatera zdravila proti bolečinam in zdravila za sproščanje mišic lahko povečajo verjetnost sindroma.