Razlika med tranzistorji in diodami je kot razlika med jabolki in pomarančami; z izjemo nekaj površinskih podobnosti sta si popolnoma različni. Tranzistorji prevzamejo moč preko enega sklopa povezav. Ta moč bo spremenila način, kako prevzame moč prek drugega sklopa povezav. Diode prevzamejo moč skozi en terminal in jo pošljejo ven skozi drugega, kar preprečuje, da bi se moč premikala nazaj skozi sistem. Čeprav se tranzistorji in diode pogosto nahajajo v isti napravi, opravljajo popolnoma različne funkcije.
Čeprav tranzistorji in diode delujejo na popolnoma drugačen način, se zdijo zelo podobni. Oba sta sestavljena iz parnih terminalov, povezanih s polprevodnim materialom. Oba prevzameta moč preko ene povezave in jo izpustita prek druge, oba pa bosta povzročila rahle spremembe te moči. Tu se podobnosti med tranzistorji in diodami končajo. Njihovo notranje delovanje je popolnoma drugačno in tudi metode, za katere se uporabljajo.
Dioda ima dva konektorja – enega, ki jemlje moč in enega, ki jo izpusti. Med tema dvema konektorjema je polprevodni material, običajno silicij. Silicij se predela tako, da pretaka moč z enega konca na drugega. Ta postopek v kombinaciji s kovinami, ki se uporabljajo za izdelavo konektorjev, naredi diodo enosmerni vod. Moč teče v eno smer, v drugo pa ne more.
Tranzistor je sestavljen iz parnih nizov povezav, ki so vsi povezani z različnimi vezji. Na tranzistorju so vedno vsaj trije ti konektorji in so običajno razporejeni v skupine po dva. Če ima sistem liho število povezav, je vsaj ena povezava v skupni rabi med več vezji. Med temi konektorji je polprevodni material, podoben materialu v diodi. Ko ima eno vezje napajanje, spremeni način, kako moč teče skozi eno ali več drugih vezij.
Tudi uporabe tranzistorjev in diod so različne. Tranzistorji se pogosto uporabljajo kot stikala. Ko se naprava vklopi, pošlje šibek signal enemu vezju v tranzistorju. To bo povzročilo, da se povezano vezje vklopi in napaja napravo. Poleg tega lahko tranzistor ojača signale na skoraj enak način. Majhen tok spremeni pretok moči v povezano vezje in poveča izhod tekočih signalov.
Diode so na splošno kombinirana naprava za varnost in modifikacijo. Prvič, moč teče samo v eni smeri, zaradi česar so naprave varne pred preobremenitvami in povratnim pranjem. Poleg te funkcije notranji polprevodnik omogoča, da ena dioda spremeni obliko moči, ki teče skozenj. To omogoča različne oblike modulacije moči in pretvorbe iz ene oblike moči v drugo.