Tirozin in triptofan sta dve od 20 aminokislin, molekul, ki so razporejene v verige, da sestavljajo beljakovine. Človeško telo potrebuje oboje, da sintetizira beljakovine, pomembne sestavine številnih presnovnih funkcij, a medtem ko lahko tirozin telo proizvede naravno in ga pridobimo s prehrano, se triptofan lahko zaužije le v živilih. Živila, ki oskrbujejo tako tirozin kot triptofan, vključujejo meso, kot sta piščanec in puran, ribe, mleko, sir, soja ter bučna in sezamova semena.
Beljakovine, ki jih najdemo v hrani, pa tudi, ki jih telo lahko proizvede samo, so sestavljene iz manjših enot, znanih kot aminokisline, ki so razporejene v verige. Od tega jih osem šteje za esencialne aminokisline, kar pomeni, da jih telo ne more proizvesti, zato morajo izhajati iz živil v prehrani. Triptofan je esencialna aminokislina, ki jo telo potrebuje za sintezo serotonina in niacina ter drugih kemičnih spojin.
Nasprotno pa je preostalih 12 nebistvenih aminokislin tistih, ki jih človeško telo lahko sintetizira. Tirozin je pogosto uvrščen v skupino, čeprav se včasih imenuje pogojno esencialna aminokislina, kar pomeni, da ga je v določenih okoliščinah morda priporočljivo zaužiti s hrano ali v obliki dopolnil. Na primer, tistim, ki so nagnjeni k depresiji, lahko koristi dodajanje tirozina v času povišanega stresa, saj je znano, da tirozin zvišuje ravni dopamina in noradrenalina, znanega tudi kot noradrenalin, stresnega hormona.
Tako tirozin kot triptofan sta torej aminokisline, ki delujeta kot kemična predhodnika hormonskih nevrotransmiterjev, kot sta dopamin in serotonin. Prekurzor je snov, ki je potrebna za proizvodnjo drugačne kemične snovi. Z drugimi besedami, te aminokisline se uporabljajo v kemičnih reakcijah, ki ustvarjajo določene nevrotransmiterje v telesu, kemikalije, ki prenašajo električne signale vzdolž nevronov med osrednjim živčnim sistemom in telesom.
Pogosto je priporočljivo, da posamezniki uživajo hrano, bogato s triptofanom in tirozinom, da zagotovijo, da zadostijo potrebam po obeh aminokislinah. Ker lahko številne živali, ki jih ljudje jedo, sintetizirajo obe aminokislini, lahko uživanje mesa ali drugih živalskih proizvodov oskrbi tirozin in triptofan. Perutnina, kot sta puran in piščanec, je bogata z obema, prav tako ribe, kot sta losos in trska. Mleko, sir in drugi mlečni izdelki prav tako zagotavljajo te aminokisline. Več rastlinskih živil naravno vsebuje tudi tirozin in triptofan. Med tistimi, ki vsebujejo oboje, so sezamova semena, bučna semena, soja in drugi izdelki iz soje.